ばい・貴深さん　　　

「あたしの手に、どうしてそのくつした履かせるわけ!?」
「クリスマスのくつしたには、プレゼントを入れるモンだろ？」

聖なる夜。

ガウリイにパーティの用意をさせて、あたしたちはそこでプレゼント交換をした。

あたしは手編みのセーターを。
ガウリイは２対のイヤリングを。

あたしからのプレゼントが１つなのに対し、ガウリイからのプレゼントは２つ。

割が合わないと言い出したガウリイは、おもむろにあたしの手にくつしたを履かせたのだ。

『くつしたは足に履かせるもんじゃないの？』
あたしのツッコミにはお構いなく。
『あたしをプレゼント扱いしないでってば。』
言っても聞くわけがない。

あたしが苦し紛れに『あたしの方が手間が掛かってるじゃないの』と言うと、ガウリイは一本のリボンを取り出したのだ。

「ほら、リナ。」

言われた声に顔を上げれば、首にリボンをつけたガウリイの姿。

「なにそれ。『オレがプレゼントだ』なんて言うんじゃないでしょうね。」

ふと脳裏をよぎった何かに慌てて首を振るが、振っても無駄だった。
ガウリイはさも当たり前と言う顔をして、こう言ってのけたのだ。

「そのとおり。オレをおまえさんにやる。オレは、おまえさんを貰う。」
「だっ・・・恥ずかしいこと言うんじゃないの！ だ、だいたいね、あんた・・・・」

「恥ずかしいだけか？」

言葉が続かなかったあたし。

そりゃそうだ。
端整な顔が至近距離に迫られ。
あたしを守ってくれるその手が、あたしの両の頬に添えられ。
瞳を覗き込まれたら、頭の中が真っ白になった。

「恥ずかしいだけで、そのこと自体には問題ないわけだな？」

瞳の中の蒼い光がゆらゆらと揺れて。
あんまり真剣に言うもんだから、あたしはそれを見てられなくなった。

―――閉じてしまった瞼の裏に、満面の笑みのガウリイが浮かんでいた―――

唇に軽く触れた感覚。
体中の熱がそこに集まり、そして拡散していく。

くつしたを履いたままの手をガウリイの胸に手を置くと、あたしがあげたセーター越しに伝わってくる。
心臓がどくどく言ってる。あたしと同じ。

「リナ・・・リナ・・・・・」

うわごとのように呟くガウリイに唇を合わせる。
瞳を開けると、見えていた蒼い瞳は瞼の向こうに隠れていた。
あたしはちょっと優位に立った気がしてキスを繰り返す。

ふふ。
クリスマスのプレゼント。
ホントはセーターだけのつもりだったけど。
トクベツに、あたしだけのプレゼントもあげる。

あたししかできないこと。

ちょっとくつしたがアレだけど、あたしはガウリイの首に両腕を絡ませる。
あわせた唇を離し見つめると、瞼がゆっくりと上がった。
のぞいた蒼い瞳に、あたしは満足する。

やわらかい笑顔に微笑み返し、耳元に唇を寄せる。

一言囁くと―――

ガウリイは微笑んであたしを抱きこんだ。

――――夜が更ける――――

ガウリイが身じろぎしたのが分かった。
あたしは窓をあけ、外の冷たい夜の空気を吸い込む。
身体が引き締まる感覚と、意識が研ぎ澄まされる感覚。

「ガウリイ。ねえ、ガウリイ。」

短い呻きが聞こえて、それから大きな腕が伸ばされた。
何かを探すかのように宙を彷徨い―――

「―――リナっ！」

飛び起きたガウリイに、あたしはにっこりと微笑む。

「ガウリイ。起きて。さ、行くわよ♪」
「・・・・何処へ行くって言うんだ？ リナ？？」

半分寝ているのか、目をしぱしぱさせながらあたしを見つめるガウリイ。
蒼い炎が宿ったようなのも良いけど、こう言うのも良いわね〜♪

「付き合ってくれるわよね♪ 盗賊いぢめ（はあと）」
「はあ？」
「だから、盗賊いぢめ♪」
「ダメだ。ダメだ。ほら、寝ようぜ。」

あたしを引き寄せるガウリイの腕をぺちん！と叩いて、あたしは再びにっこりと微笑む。
文句は言わせないわよ？

「ガウリイ。自分の言ったこと、忘れてないわよね？」

ガウリイは“？”をたくさん浮かべて、首をかしげる。
やっぱり覚えてなかったか・・・・

あたしはすーっと大きく息を吸い込み深呼吸をする。
そして、一言。

「あたしはクリスマスプレゼントにガウリイを貰ったんだから♪」

　　　　　＊＊＊

実は、これには後日談があったりする。

この晩、ガウリイと一緒に盗賊いぢめに行った。
行って、一通りの収穫を得、ストレスを発散したところで―――

あたしはモノの見事に逆襲されちゃったのだ。

「自分の“もの”をどう扱おうが、自由だろ？」

＜おわり＞