＜第１話＞

　あたしの名は、リナ＝インバース。
　あたしと、旅の連れのガウリイ＝ガブリエフは旅の途中で、パストと言う名の村に立ち寄った。
　あたし達は、そこで少し早めの昼食を食べていたんだけど。

「あの〜‥‥すみません、お願いがあるんですけど‥‥」
　村人‥だろうか。どこにでもいる、中年男性が話しかけてきた。
「イヤよ」
　あたしは、話も聞かずに即答した。
「いえ、あの‥‥まだ何も言ってないんですが‥‥」
　戸惑う村人。
　でもねー。あたしは、話を聞く気なんて、これっぽっちもないのよね。
「イヤと言ったら、イヤ。帰んなさい」
　思いっきり冷たーく言い放ってやると。
　思わぬ所から声がかかった。
「おーい、リナ。話くらい聞いてやれよ。かわいそーじゃないか」

　‥‥ったく、ガウリイの奴、相変わらず人が良いんだから。
「そんな事言うけどねえ。話聞いたら、引き受けなきゃいけなくなるに決まってんのよ！
それに、こーゆー場合、面倒な依頼が多いんだから！
あたしはヤですからね！　面倒に首をつっこむのは！」
　ドン！とテーブルを叩いてやると。
　それを聞いたガウリイが、ポツリとつぶやいた。
「‥‥いつだって面倒事に自分から首を突っ込んでるくせに‥‥」
　‥‥‥あんですって？

「んっんっんっ‥ガウリイ？　今、何言ったのかな〜？」
　ニヤリ、と笑いながら言ってやると。
　あたしの出す、殺気に気付いたらしく。
「‥‥すみません。何でもないです」
　と謝ってくる。分かればいーのよ、分かれば。

　さて‥と、食事を再開しよーとすると。
「お願いですうっ！！　うちの娘の命が掛かってるんですっ！！」
　村人Ａが、あたしの腕にすがりついてきた。
　ああっ‥あたしが無視するからって、勝手に事情を説明すなっ！！
　そんなん聞いたら、引き受けなきゃいけなくなるじゃないのっ！！
「リィナァ〜〜‥‥」
　おまけに、ガウリイまでもが、おねだりモードであたしを見つめてくる。
　うううっ‥‥‥
「ああっ、もう！　分かったわよ！
話を聞けばいーんでしょ、話をっ！！」

　ケイネルと名乗ったその村人Ａの長〜い話を要約すると‥
　村の近くの山に、最近モンスターが住み着いて、色々と悪さをするらしい。
　まあ、最初は畑を荒らす、といった程度だったのだが、段々とエスカレートしていって‥‥
　とうとう先日、そいつが生贄を要求してきた、というのだ。

　‥‥な〜んか、どこぞの正義おたくが聞いたら泣いて喜びそうなシュチュエーションねえ。
「で、その生贄にあなたの娘さんが選ばれたのね」
「ええ、そーなんです。
村人全員が集まって、『生贄にするなら、一番美しい娘がいい』と言う事で、うちの娘に白羽の矢が‥‥
お願いです、たった１人の娘なんです！　助けて下さいっ！！」
　懇願する村人Ａ‥じゃなかった、ケイネルさん。
　し、しかし‥それにしても、んな理由で生贄を決めていーのか？
　そりゃ、生贄の娘って言ったら、美人と相場は決まってるけどさ。
　‥‥まあ、話を聞いた以上、放っては置けないし。

「分かったわ。じゃ、身代わりになってあげるから、安心して」
　そう答えた途端‥なぜかケイネルさんは、ガウリイの手をヒシッ！と握りしめた。
「ああ！ありがとうございますっ！」
　‥‥ちょっと待てい。
「なんでガウリイに礼を言うのよ。身代わりになるのは、あたしなのよ！？
ガウリイには、関係ないでしょーがっ！！」
　ケイネルさんに、あたしが食ってかかると。
「え？‥‥だって、私が身代わりを頼んでるのは、こちらの方ですから。
あなたのよーなチンクシャのチビガキじゃ、ダメに決まって‥‥」
　そこまで言って‥‥ケイネルさんは、慌てて口をつぐんだ。
　どーやら、マズイ事を言った、と気付いたらしい。でも。

「ふっふっふ‥‥もー遅いわよ。
乙女を愚弄するとは、言語道断！　くらえ！ボム・ディ・ウィン！！」
　ブオオ〜〜ッ！！
　食堂の中に、猛烈な風が吹き荒れる！
「わーっ！！」
　吹っ飛ぶ、ケイネル＆ガウリイ＆食堂に居た人々！
「ふんっ！ざまみっ！！」

　でも‥当然と言えば当然なんだけど、あたしの起こした風のせいで店内はメチャメチャになってしまい。
　後であたしが、食堂の主人に怒られたのは、言うまでもないだろう。
　‥‥なによっ！そりゃ、机とかイスとか吹っ飛んだけど、物的損害はなかったんだから、別にいーじゃないのっ！！

「‥‥で？あんたは、あたしじゃなく、このガウリイに身代わりを頼みたいって言うのね」
　あの後、食堂を追い出されたあたし達は、仕方ないのでケイネルさんの家で話の続きを聞く事にした。
「そ‥そうなんです。お願いですから引き受けてくださいっ！
でないと、娘が、娘がっ！！」
　何に怯えているのか知らないけど、ビクビクしながらも必死に訴えるケイネルさん。
　ちっ‥‥しよーがないわねー。
　一度、『引き受ける』って言っちゃった以上、今更イヤだ、な〜んて言えないし‥‥
　ま、いーか。ガウリイなら、何があったって大丈夫だもんね。

「分かったわ。安心して。ってな訳で、ガウリイ、あんた女装しなさい」
　ビシィッ！とガウリイを指さしてやると。
「えーっ！？　なんでそーなるんだよ！」
　案の定、文句を言い出すガウリイ。
　‥‥‥やっぱし、こいつ、人の話を聞いてなかったわね。
　ったく‥‥毎度毎度、説明するあたしの身にもなって欲しいもんだわ。

「い〜い。あんたは聞いてなかったみたいだけど、この人はあんたに身代わりになって欲しいのよ。
女の人の身代わりになるんなら、女の格好すんのが当たり前でしょーが。
でなきゃ、バレちゃうんだから。
それとも何？　あんた、まさかあたしが引き受けた仕事‥‥断るっての？」
　ゴゴゴゴゴ‥‥とあたしの後ろから効果音でも聞こえてきそーな勢いで怒ってやる。
　いや、実際にガウリイにはそれが聞こえているのだろう。
「はい‥‥わかりました。やらせていただきます」
　涙をだくだく流しながらも、首を縦に振ったのだから。
　フン‥最初っから素直にそー言ってれば、怖い思いしなくって済んだのよっ！！

　さて、ガウリイを納得させたのはいーんだけど‥‥
「問題はガウリイの着る服よねー‥」
　普通の女性向けの服じゃ、合わないのよねー。
　ま、当たり前だけど。
　それでも、大っきな街なら、ガウリイが着れるぐらいのサイズの婦人服も手に入るんだけど‥‥
　さすがにこんな小さな村じゃ、んな大きなサイズの服なんて、売ってやしないだろーし。
　な〜んて思ってたら。

「あ、それなら大丈夫ですよ。
以前、宴会で使った服がありますから。
あれなら着れると思いますよ。じゃ、取って来ますね」
　そう言って、ケイネルさんはどこかへ出て行き‥‥しばらくして戻った時、彼は大きな箱を手に持っていた。
　箱の中に入っていたのは‥‥やたら大きなサイズの婦人服、それも、フリルヒラヒラのドレスだった。

　‥‥宴会で使った服って言ってたけど‥‥
　まさか、宴会の余興で女装とかしてるんだろーか、ここじゃ‥‥
　‥‥‥‥ま、まあいいわ。このサイズなら、ガウリイにピッタリあいそうだし。
「さ〜て、これをガウリイに着せて‥‥あ、だったら、髪の毛セットした方がいいわよね。
それにお化粧も必要だし（はあと）」
　ルンルン気分で用意し始めると。
「リナ‥‥なんか、お前さん、随分と楽しそうだな‥‥」
　ガウリイがジト目で睨んでくる。
「気のせいよ、気のせい（はあと）」

「それでは、私は生贄の用意がありますので。
あ、出発するのは、今夜ですので、それまでにガウリイさんの用意をお願いしますね」
　ケイネルさんは、そう言うと家を出て行った。