＜第３話＞
〜〜〜ガウリイサイド〜〜〜

　足音と、人の気配が段々と遠ざかって行く。
　残っている者は、１人も居ない。
　‥‥くっそー！リナのやつ、本気でオレを置いてきぼりにしやがったな！
　しかも‥‥こ〜んな格好させやがって‥‥
　何が悲しくって、こんな格好しなくちゃいけないんだよっ！！
　ううっ‥‥２度と女装なんかしないと、心に誓ったのに！
　リナのバッキャローッ！！
　‥‥な〜んて、面と向かって言えたら苦労はしないよなー。
　ハァー‥‥仕方ないか。これも、惚れた弱みってヤツだよな。

　それにしても‥暗いなー。
　まあ、フタがしてあるんだから、暗くて当たり前だけど、真っ暗じゃないか。
　マジで自分の手も見えないぞ。
　ってか、目を開けてても、閉じてても、変わらんじゃないか。
　あ〜あ、一体いつまでこんな暗くて狭い所にいなきゃいけないんだ？
　‥‥なんか‥段々、ハラが減ってきたし‥‥
　いや、その前に‥なんか、寝ちまいそーだ。
　モーレツに眠くなって来た。
　なにしろ、暗くて静かなんだもんなー。
　おまけに、この棺桶ときたら結構いい物らしくって‥中がフカフカで気持ちいーんだよなー。
　ヒマだしなー。寝ちまおっかなー。
　なんてオレが思った時。

　ズシャ‥‥ズシャ‥‥
　妙な音が聞こえてきた。
　今の音は何だ？
　人の足音じゃなかったみたいだが。

　ズシャ‥‥ズシャ‥‥ズシャ‥‥
　音は、段々と近づいてくる。
　明らかに、人間以外の足音。
　‥‥ひょっとして‥例の怪物が来たのか？

　ズシャ‥‥ズシャ‥‥ズシャ‥‥
　足音はさらに近づき‥ガシャン！ガシャン！という、何かが倒れる音が、あちこちで響いた。
　‥‥何だ？一体、外では何が起こっているんだ？

　静かになったと思ったら。
　ズシャ‥‥ズシャ‥‥ズシャ‥‥
　足音がさらに近づいて来て‥‥止まった。
　‥‥‥‥いる。間違いなく、いる。この棺桶の横だ。

　くっそう‥やっぱり、ナイフの１つも持ってくるんだった！
　ホゾを噛んでいると。
　カタン！
　棺桶のフタが開いた。
　夜空をバックに、怪物がシルエットになって見える。
　どうも暗いと思ったら‥‥赤々と燃えていたはずのかがり火が消えてるのか。
　そうか、さっきの音は、この怪物がかがり火を倒して、消した音だったんだな。

　それにしても‥こいつ、結構デカイぞ。
　‥‥どうする。素手で戦って、勝てるか？
　う〜ん‥このドレスじゃあ、動きにくいしなあ。
　オレがこれからどうするかを決めかねていると。
　いきなり、オレの体がフワリと浮いた。
　な、なんだ〜〜っ！！‥って、そうか！
　オレ、こいつに抱えられてんだな！
　オレを軽々と抱え上げるなんて、こいつ、かなりの力持ちだな。
　‥油断しない方がいいだろう。そう思ううちに。
　ズシャ‥‥ズシャ‥‥ズシャ‥‥
　怪物はオレを片手で小脇に抱えたまま、歩きだした。
　どーやら、今ここでオレを食う気はないらしい。
　やれやれ、助かった〜〜‥‥


　それから怪物は、しばらくの間、歩き続けた。
　真っ暗な中を、抱えられて動いているから、どれくらいの距離歩いているのか、よく分からないんだが‥
　結構な距離、歩いてんじゃないのか？
　今、怪物は洞窟の中を歩いている。
　この中に住んでるみたいだな。
　所々でコケが光っている中を、怪物はただひたすら歩いている。
　と、急に周りが明るくなった。
　な、なんだ！眩しいっ！！

「さあ、ついたズラ」
　急に明るくなったせいで、目がくらんでいるオレの耳に、聞いた事のない声が聞こえてきた。
　え？この声は何だ？誰か、いるのか？
　戸惑っていると‥オレは、そうっと地面に降ろされた。
　やれやれ、久しぶりの地面だ。
　やっと目も明かりになれてきて‥まわりの様子も見えるようになってきたぞ。
　キョロキョロと、あたりを見回してみると。
　やっぱりここは、洞窟の中だな。
　それも、広くなっている所みたいだ。
　あちこちに明かりが灯されていて、結構明るい。
　それに‥なんだか、いろんな生活用品が置いてあるんだが‥ここに誰かが住んでるのかなー。
　なんて考えてたら。

「どうズラ？　気に入ったズラか？」
　いきなり、オレのすぐ横から、さっき聞こえてきた声がした。
　驚いてそちらを見てみると。
　そこに立っていたのは‥‥
「‥‥‥ナマズ？‥‥」
　どこからどー見ても、ナマズだった。
　２本足で立っているし、手らしき物もあるから‥まあ、人間っぽく見えなくもないが‥‥
　あの顔とヒゲはナマズだよなあ。
　‥‥まさか、今しゃべったの、こいつか？

　オレがジロジロ見ていると。
「オラ、ナマズじゃないズラ。ズーマナズラよ」
　ナマズがいきなりしゃべり出した。
　な〜んだ、じゃやっぱりしゃべったの、こいつだったんか。
　今、ズーマナって言ったな。こいつの名前かな？
「ズーマナって言うのか？　お前さん」
「そうズラよ。あんたの名前はなんて言うズラ？」
　ニコニコ笑いながら、答えるナマズ‥じゃなかった、ズーマナ。
　いかにも人の良さそーな笑顔を浮かべている。

　なんだか‥こいつ、そんなに悪いヤツには見えないんだけどなー。
　こんなヤツが生贄を要求するとはねー‥‥
　ま、いーか。
　それより、名前だったな、名前。
　‥‥‥‥って、しまったーっ！！
　なんて名乗ればいーんだよ！
　まさか‥本名、名乗る訳にはいかないよなー。
　男だってバレちまうから‥‥
　じゃ、偽名‥‥ああっ！！考えてない〜〜っ！！
　まさか、怪物に名前聞かれるとは思ってなかったからなー。
　どー、どーしよー‥‥

「どーしたズラ？　自分の名前、分からないズラか？」
　不思議そーな顔でオレを見ている、ズーマナ。
　うっ、いかん‥‥いつまでも答えないと、不審に思われちまう！
　‥‥し、仕方ない‥‥この名前だけは、使いたくなかったんだが‥‥
「‥‥‥‥ララァです‥‥‥‥」
「そーか、ララァさんズラか。いー名前ズラ。
こ〜んなキレーなお嫁さんが来てくれるなんて‥オラ、嬉しいズラよ！」
　なにが嬉しいのか、嬉しそーな声を出すズーマナ。
　くっそう！ララァさんなんて、気安く呼ぶなよな！
　ヤな事、思い出すじゃないか！
　‥‥‥って、ちょっと待てよ。
　今、こいつ、何て言った？確か‥‥
「‥‥‥お嫁さん？‥‥‥」
「そうズラ。お嫁さんズラよ！　オラ、お嫁さん欲しかったズラ！」
　ポッ‥と頬を赤く染めるズーマナ。

　‥‥うえっ‥‥その顔で頬を染めるなよ、気持ち悪いだろ‥って、それどころじゃなーいっ！！
「お嫁さんだとーっ！！　生贄じゃなかったのかっ！？」
「え？オラ、そんな事言ってないズラよ。
オラはただ、『女の人が欲しい』って言っただけズラ」
　‥‥なるほど‥‥で、それを聞いた村人が、生贄を要求された、と勘違いしたんだな。
　でも、こいつが欲しかったのは、お嫁さんだった、と。
　な〜んだ、そんな事だったのかー。
　はっはっは‥‥‥って、納得してる場合じゃないだろ、オレ！
　ひょっとして‥いや、ひょっとしなくっても、そのお嫁さんって、オレの事じゃないかっ！！

　オレの目の前では、身の丈２ｍはあろうかというナマズの化け物が、頬をポッ‥と染めて、モジモジしている。
　‥‥‥うっ‥‥気持ち悪い。
　あんなんで、嫁さんなんて来ると思ってんのか？コイツ。
　あ、そうか。来てくんないから、こんな手を使ったのか。
　‥‥って、そうじゃないだろ、オレッ！！
　なんとかしないと、こいつの嫁さんにされちまう〜っ！！

「ララァさ〜〜ん（はあと）」
　モジモジする‥って言うより、ほとんど踊りながらズーマナがせつなそーに言う。
　‥‥うっ‥い、いかん。あまりの気持ち悪さに、目眩がしてきた。
　この恐怖から逃れるには‥‥そ、そうだ！
　あの手があったっ！！

「フ‥‥フフフフフ‥‥悪いが、オレはお前の嫁さんにはなれん。
なぜなら、オレは‥‥男だからだっ！！」
　そう言うと、バッ！！と、もろ肌を脱いで、上半身裸になって見せる。
　どーだ！これなら、どこからどー見ても、男にしか見えまいっ！！

　服を脱いだオレを、ズーマナはボーゼンと見ていたが。
「それでも、構わないズラ」
　‥‥へ？今、なんて言った？
　構わないって、言ったよーな‥‥
「男でも構わないズラ。オラのお嫁さんになって欲しいズラ〜〜っ！！」
　ズーマナが叫んだ。

　な‥なにーっ！嘘だろーっ！！
　オレの心の叫びは無視して、ズーマナは頬を染めて、ズンズンオレに近づいてくる。
「ま‥待てってば。だからオレは男なんだって！」
「別に構わないズラよ」
「お前が構わなくっても、オレの方は構うんだ！
オレは男の嫁さんになんて、なりたくな〜〜いっ！！」

　言い合っている間にも、ズーマナはどんどんオレに近づいてくる。
「‥ちょっと待て。その、突き出した口はなんだ」
「そりゃもちろん、誓いのキッスズラ。ン〜〜〜‥‥‥」
　あからさまに口を突き出して、迫り来るズーマナ。
　まて。こらまて！ちょっとまてーっ！！
　オレはナマズとキスなんて、したくないんだーっ！！
　が。オレは、ズーマナにがっちりと捕まえられてしまい、逃げる事も出来ない。

　あああ‥‥リナァ〜‥‥
　早いトコ、助けに来てくれえ‥‥
　オレの心の叫びもむなしく。
　ズーマナの顔がドアップになって、そして‥‥
　ブッチュー！！！
　んぬわぁぁぁ〜〜っっ！！！