びゅうううう・・・・・

　耳をこすってくみたいに、すぐそばで吹雪の音がする。
　風の音じゃないの。
　なんて言ったらいいんだろ。
　ちくちくささる痛いつぶてが、あたしの耳やほっぺにひっきりなしにぶつかってくる。
　それが、ぱしばしと音をたててるみたいな感じ。
　強い風と一緒に、顔のあたりの空気まで持ってっちゃうみたい。
　息が苦しい。
　苦しさと痛さで、手袋で口元をおおう。

「寒いのか、リナ？」

　頭の上から声がした。
　ちょっとだけ上を見ると、ガウリイがいつの間にかあたしとは反対の方を向いて、背中歩きしている。
「どうして、そっちむいてるの？
　お店にもどるの？」
　ガウリイはくすくすと笑う。
「戻ったら家に帰れないじゃないか。
　こうして歩いてると、顔に雪が当たらないから、痛くないんだよ」
「ふーん」
　あたしもくるっと後ろを向いて、マネをする。
　ホントだ。
　髪が風にあおられてうっとうしいけど、顔にちょくせつ吹雪があたるよりずっと楽。
「リナは危ないから、やめた方がいいと思うぞ」
「きゃん！」
　ガウリイが言い終わる前に、あたしは道路に尻もちをついていた。
「ほら、大丈夫か？」
　これがガウリイの口ぐせ。
　もう、あたしがいくつになったと思ってるのよ？
　それでも、差し出された手は――ゆうこうに使わないと、ね、うん。
　だんじてあたしがチビで、ガウリイのみぞおちまでしか背丈がないせいじゃないんだから。
「吹雪が辛いなら、オレの陰に入れよ」
　そのままガウリイの後ろ――この場合は胸がわだけど――に引っ張られる。
　あ、ホントだ。
　ガウリイの深いあい緑色のマントのおかげで、吹雪が来ないや。
　あたしはぺとっとマントにはりつく。
　それにしても――、こんなに雪がつもった歩道を、ぜんぜん平気で後ろ歩きできちゃうガウリイって、どういう感覚してるんだろ？
　ちょっとだけ振り返ったら、さっきまでいたはずのショッピングモールはもう見えなかった。
　あたしがどうしてもほしい本があるって言ったら、ガウリイがつれて来てくれた本屋さんのカンバンも、全然見えない。
　見えるのはほんのすこし――すぐ側の家と、横を通り過ぎてく車だけ。
　その車も、白いもやの向こうに吸い込まれていくみたい。
　――なんだか、とっても不思議なトコに来ちゃったみたい……。

「どうした？　まだ欲しい本があったのか？」
「ううん。
　――お店見えないね」
「ああ。
　天気予報じゃ夕方から荒れるって言ってたのにな。
　家に着くまで、これ以上ひどくならないといいんだけどなぁ」
「今だって、じゅうぶんひどいのに、もっとぉ？」
「そっか、リナはこんなになったら、外に出してもらえないもんな。
　すごいんだぞー。
　自分の周りが全部、真っ白になるんだ」
「ぜんぜん、お家とか見えないの？」
「うん。
　ほら、夜になったら、真っ暗になって見えなくなっちまうだろ？
　あれが白になったと思えばいい」
　あたしはいっしょうけんめい想像してみる。
　真っ白な世界に、あたしだけひとりぼっち？
　父ちゃんも母ちゃんも姉ちゃんも、・・・ガウリイもいないの？
　・・・・やだ、そんなの。
　あたしはぎゅっと、ガウリイにしがみついた。
「大丈夫だ、今はオレがいるんだから」
　ガウリイの声は、とっても――やさしかった。

　いつもより、ずーっとずーっと長い道を歩いた気がするのに。
　やっとバス停なの？
「バス、遅れてんのかな？」
　ガウリイが時計を見て、呟く。
「時間すぎてるの？」
「いや、今ちょうどなんだけど、まだ来ないだろ？」
　あたしは道路に目をこらす。
　でも、真っ白な吹雪の中に、車のヘッドライトしか見えない。
　ガウリイって、すっごく目がいいから、こんなんでも見えてるの？
「これじゃ、わかんないよぉ」
「うーんと、な。
　おっきくて高いトコに、ライトがついてるのがそうだ」
　言われてみると、たしかにそういうのはダンプカーとかのおっきな車だ。
「で、バスはな、上の行き先が出てるトコにランプがついてる」
　……そっか。
　――でも、ガウリイ。
　いっつもののんびりぼけぼけガウリイじゃないみたいのは、あたしの気のせい？
　とっても――なんて言ったらいいんだろ。
　えーと、えーと、そう。
　頼りに――なる？――みたい。
　どうしちゃったの？

　しばらくじっと見ていたけど、バスはぜんぜん来ない。
　風は背中がわから来るから、顔はだいじょうぶだけど、だんだん手足が冷たくなってきた。
　ガウリイが時々、あたしの頭の雪をはらってくれるけど、こんなすごい吹雪だもん、すぐ元に戻っちゃう。
　このままバスが来なかったら――どうしよう。
　あったかい頃は、ガウリイと歩いて帰ったこともあるけど――こんな吹雪じゃだめだよね。
　ときどき、道に迷ったりとか、お酒によって寝ちゃったりして、そのまま冷たくなってるヒトの話聞くもん。
　そんなになりたくないもんっ。
　まだやりたいこといっぱいあるし。
　食べたいモノ、たくさんあるし。
　さっき買った本だって、まだ読んでないし。
　それにそれに、ガウリイの・・・・・
　あ、やだやだ、どんどん心細くなってきたよぉ。
　あたしがぶるっ、とふるえた時、ガウリイがとつぜん、あたしの身体に着いた雪をはらい始めた。
「――だめだよ、すぐついちゃうんだから」
「いいから」
　ひとしきりはらい終わってから、おもむろにガウリイがあたしのからだをひっぱった。
　？？？

　ふわんっ。

　何がどうなったのかわからないまま、あたしは何かあったかいトコにいた。

「どうだ？　これならあったかいだろ？」
　頭のすぐ上から、ガウリイの声がする。
　ようやくわかった。
　あたしは、ガウリイのマントに、背中からすっぽりくるまれていたんだ。
　出した頭のまわりを開かせないようにか、本を持ってくれたままのガウリイの手が、あたしのあごの下にある。
　足は、あたしのをはさむように、両わきに来ていた。
　このかっこうって…どっかで見た気がする。
　――そうだ。
　前にＴＶでやってた動物の番組の「ペンギンの親子」！
　南極ってとっても寒いから、親ペンギンが足の間に子供を入れてるの。
　――じゃあ、ガウリイが親で、あたしが子供なわけ？
　――まあ、いつもあたしの『ほごしゃ』だって、言ってるけど――親子――かぁ。

　最初は残ってた雪の冷たさでわからなかったけど、だんだんガウリイの体温が伝わってきた。
　それに――何だかわからないけど――身体の中も、とってもあったかい。
「まだ寒いか？」
　ガウリイの心配そうな声に、あたしはマントの中でガウリイに手をにぎった。
「ううん。――とってもあったかい――よ」

　何だかほっぺが、ぽっぽっとほてっている。
　しもやけになったのかな？
　――よくわかんないや。

　あたしはちょっと空を見上げて、びっくりする。
　グレーの空に、すごくいっぱいの雪が、すごいいきおいで流れてく。
　それは吹雪だからわかるんだけど。
　ほんのちょびっとだけ、すけて見えるおひさまのトコ。
　雪が――グレーに見える？
　白くないの。
　ううん、降ってるのも、吹いてるのも真っ白なんだよ。
　でも、空の明るいトコだけ、グレー。
　まるで虫がいっぱい飛んでるみたい……不思議だぁ。

「お、リナ。バスが来たみたいだぞ」
　あたしたちは二人三きゃくみたいに、手足を合わせながら車道の方へおりた。
　バスが来たのはとってもうれしかったけど。
　このマントの中から出なきゃいけないのは、とってももったいない気が――した。