それでも、ガウリイはいっしょうけんめいに雪をかきわけて、歩いてくれていた。
「リナ、まだ大丈夫か!?
　もう少しだからなっ」
　必死なガウリイの声に、なんだかあたしは泣きたくなっていた。

　見えた！
　ウチのお店・・・・すっごい、開いてるぅ。
　店の前は、父ちゃんがせっせと雪かきしたのか、ほとんど積もってない。
　でも、その直前がとんでもなかった。
「うわっ」
　ガウリイが声を上げるのもむりない。
　思いっきり吹きだまったのか、雪の深さはガウリイの腰まである。
　おんぷされてるあたしの足にまで雪に届いてるよぉ。
　あーん、あとほんのちょっとなのに〜。
「リナ、かまんしろよっ。
　今、抜けるからなっ」
　とは言え、いかに体力じまんのガウリイでも、あたしを背負って、腰まで雪に埋まっちゃったら、そう簡単に身動きできるはずもなく。
　――もうダメかも……
　あたしが半ばかくごを決めた時、ふいに店のドアが開いた。
　出てきたのは、スノーショベルを担いだ――父ちゃん！
「おっさん！」
「父ちゃん！」
　あたしとガウリイの声がハモった。
「おう？
　……何やってんだ、おまえら……？」
　まだ状況がはあく出来てない父ちゃんに、ガウリイが叫ぶ。
「おっさん、受け取ってくれ！
　リナがトイレに行きたがってんだ！」
「おいおいっ!?」
　慌てて近づいて来る父ちゃんに向かって、あたしはぽんっと放られた。
「きゃんっっ！」
　ほんのいっしゅんだったけど、ずいぶんゆっくり飛んでたみたいに感じた。
　父ちゃんにぶじ受け止めてもらって、あたしは何とか一生のはぢをかかなくてすんだのだった。
　ほっ。

　姉ちゃんに出してもらった服に着替えて居間に行くと、同じく着替えたガウリイが、床に座ってストーブにあたってた。
「おう、落ち着いたか？」
　あたしはちょっと赤くなりながら、こっくりとうなずいて、ガウリイの横に座る。
　あれ、よく見ると、何だか見覚えがある服。
「これか？　おっさんの借りたんだ」
　こういう時はよくわかるくせに、どうしてさっきのはわかんないのかな。
「ほら、もっと近くに来いよ」
　さっきみたいに肩を抱いてくれる。
　あたしは素直にすり寄った。
「ガウリイ、お家には？」
「ん？　今電話した。
　もうちょっとおさまってから帰ってこいってさ」
「――泊まってかないの？」
　ガウリイがあたしの顔をのぞきこむ。
「なんだ、まだ不安なのか？」
「そ、そんなんじゃないけどっ」
　あたしはそっぽを向く。
　もうさっきみたいなヤな感じはないってば。
　でも――でもさ、もうちょっといっしょにいてくれたって――いいじゃない。
「泊まりはともかく――なんだか眠くなってきたなぁ」
　ガウリイがあくびしてる。
　ガウリイの居眠りは、いつものことだけど。
　あたしも、火のあったかさとガウリイのぬくもりで、ほんのりとした気分になってきた。
　とっても気持ちいいや……。
　うみゅ〜、あたしまで何だか眠くなってきちゃったみたい。
　ガウリイがごろんと横になった。
　あたしもそのまま引っぱられて……。

　遠くで声が聞こえる。
『あら、寝ちゃってるの？』
『疲れたんだろ』
『まあ、ぴっとりくっついて…ホントに仲のいいこと』
『毛布を――』
　何言ってんのかよくわかんないや。
　今は――眠く――て――

　結局、夕方まであたしたちはぐっすり寝ちゃってたみたい。
　まだ吹雪は続いてたけど、裏のガウリイん家からおにーちゃんが迎えに来て、ガウリイは帰っていっちゃった。
　とってもざんねんだけど――、また明日遊べばいいんだよね。

　このまま終わったら、めでたしめでたし、だったんだけど――。

　次の日、まだ吹雪が続いるからって、学校がお休みになった。
　すっごくうれしかったけど、家から出してもらえないから、ガウリイに会えないのはつまんないっっ。
　おしゃべりだけでもって電話してみたら、びっくりするコトをおばさんが教えてくれた。

「姉ちゃん、あたしガウリイん家〈ち〉に行ってくる！」
「待ちなさい、リナ！
　こんな時くらい我慢なさい」
「だって、ガウリイが足が痛くって、寝てるって言うんだもんっ」
　いっしょうけんめいうったえたら、姉ちゃんが家の前まで送ってくれた。

　ご挨拶もそこそこに、ガウリイの部屋に走ってったら、ホントにガウリイがベッドにいた。
「リナ？　どうしたんだ!?」
　びっくりして起きあがったガウリイをむしして、えいやっと毛布をめくると、両足が真っ赤にはれあがってた。
　あたし、そのまま固まっちゃった。
「気にすんなって。ただの『しもやけ』なんだから」
　ぶんぶんっと首をふる。
　前に姉ちゃんが言ってたもん。
　しもやけだって、ひどくなったら、そこがくさっちゃうコトだってあるんだって。
　指とか手足がなくなっちゃうコトだって……。
　きのうあたしをおんぶして、あんなに雪をこいで歩いたせいだよね。
　あたしの――
　あん、やだ。
　目がうるうるしてきちゃったよぉ。
　ガウリイがあわてて、ぎゅっとだっこしてくれた。
「おまえのせいじゃないから、泣かないでくれって。
　ほら、車押したりしたろ？
　あの時、靴に入った雪で濡れたのが、冷えちまっただけからなんだから」
　けど、その後で雪の中に入ったから――やっぱりそうじゃないっ。
「……ごめん…ね…」
「あやまることないって。
　――おまえだってえらかったんだぞ」
　いきなり思いもしなかったコトを言われて、あたしは泣くのを忘れて、ガウリイを見上げた。
「おまえ、昨日はあの吹雪の中で、一回も泣き言とか言わなかったじゃないか。
　あんなに大変だったのにさ」
　え？
　――だって、あれはガウリイがいてくれたから……。
　あたしはノドまで出たことばを呑み込んだ。
　だって、ガウリイのおにーちゃんが、入ってきたんだモン。

　おにーちゃんはにこにこ笑いながら、あたしたちにあったかいココアをくれた。
「気にしなくていいんだよ、リナちゃん。
　こいつ、昨日はいつになく頑張ってたろ？
　ったく、リナちゃんを護るためだったら、ヒトが変わるんだからな」
　へ？
　ガウリイを見たら、真っ赤になってた。
「よ、用がすんだら、さっさと出てけってばっ」
　このあわてぶり、どうやらホントみたい……。
　もしかして、もしかして。
　きのう、あんなにしゃっきりしてたのって――あたしを守ってくれるためだったの？

　ぎゅっ。
　おにーちゃんが出てってから、あたしはガウリイをだきしめた。
「リ、リナ!?」
　あは、ガウリイの心ぞうがどきどきいってる。
　何だかすごくうれしい。
「ガウリイもえらかったんだね」
　ちょっとだけ間があって、ガウリイが抱き返してくれた。
「役得、だな」
　ガウリイの声も嬉しそうだった。
「『やくとく』って何？」
「――忘れた」
　もおお、ガウリイのくらげぇっ。