１．なんなんだ　盗賊アジトで　ご対面（その３）

「…ガ…、ガウ…リイ？」
　あたしは恐怖を組み伏せて、何とか声を出した。
　その瞬間、部屋に満ちていた空気が一変した。
　ガウリイの上半身が、脱力したようにゆっくりと横に倒れていく。
　あまりに劇的な変化に、すっかり混乱したあたしは―――
「ガウリイ、ガウリイっ！　しっかりしてよっ！」
　気を失っている大きな相棒の身体〈からだ〉を、必死で揺さぶっていた。

「…別に悪いトコはなさそうですが…？」
　呼んで来た中年の魔法医は、訝しげにそう言った。
「…あの、昨日も倒れてるんですけど、…もしかして、その時に頭打ってる…なんてことは？」
「外傷はありませんから、その心配はないと思います。
　無意識の内に、何か疲れがたまっていたのかもしれませんよ。
　とりあえず、何日か休養すれば大丈夫でしょう」
「…そう…ですか。お手間をおかけしました」

　一応の礼だけした後、あたしは、眠っているガウリイの横に椅子を運んで陣取った。
　言われてみれば、顔色が悪いというわけでもない。
　ただ熟睡してると言われれば、その通りである。
　だとしたら、さっきのあれは何と言えばいいのか―――
　『やっかいごとの予感がする』と、ガウリイは言っていた。
　やっぱり、夕べの『彼女』と何か関係があるんだろうか？
　―――あれ…？
　あたしはあらためて、まじまじとガウリイの寝顔を見つめた。
　よーく考えてみたら、出会ってから二年以上も経つというのに、あたしはこの人の昔のことを見事なくらい何も知らない。
　出身が何処なのかとか、家族は健在なのかとか、いくつで傭兵になったのかとか、本当になんにも。
　ガウリイの方から話すことはなかったし、聞いてもはっきり答えてくれたことはない気がする。
　わずかに知っているといえば、かって、魔道都市サイラーグを魔獣ザナッファーから救った光の剣士の子孫で、彼自身も後に同じ都市を、何かの事件で救っている―――それくらい。
　まさか、ガウリイくん。
　過去のことはぜーんぶキレイに忘れ去ってたり―――しそうだから怖いぞ。
　話そうにも覚えてない、とか。
　うああああ、とってもありそうだから笑えないっっ。
　何にせよ、この状態のガウリイからあの女のことを聞き出すのは、どう考えても―――無理だろうな、やっぱ。
　まして、さっきの状況を問いただしても、返ってくる答えは予想がつく。
　これでは、原因を追及しようにも手立てが何もないぞ―――。
　あたしはため息をついてから、ショルダー・ガードとマントを外して椅子にかけた。
　飲みに行く話はお流れになったので、夕食の確保に行かねば。
　下の食堂で済ませてくれば話は早いのだが、どうも長い時間ガウリイを、放っておく気になれなかったのである。

　テイクアウトで二人前ほどの軽めの夕食をすませて、食器を片付けてきても、ガウリイはいっこうに目を覚ます気配がなかった。
　あたしは椅子の上で膝を抱えて、横向きに頭をのせる。
　栗色の髪が、肩から流れて落ちて行く。
　この長い髪はあたしの自慢の一つだが、―――実はひそかに、ガウリイの髪もなかなかキレイだと思っていたりする…のだ。
　普通、男性の髪、特に長髪などは、ムサイというイメージがつく位、鬱陶しい場合が多いのだが、彼のはそれがまるであてはまらない。
　それに、日に焼けるにまかせて、あまり手入れらしい手入れをしているようには見えないのに、つやつやしていて、淡い金色は光にあたると結構はえる。
　うーん、不思議な奴。
　何ていっても、その長さときたら、あたしの身長と同じなんだからとんでもない。
　単なる無精なのか、趣味なのか、何にせよ―――剣士の髪形じゃないんだけどな。
　―――だからって、『切れ』なんて言うつもりは毛頭ないんだけどね。
　あ。
　あたしは退屈しのぎに、ちょっとしたことを思い付く。
　ふ、ふふふふふふふふふふふふふふふふ。
　心配させた罰だぞ、ガウリイっ。

「…リナ、なんでおまえオレの部屋にいるんだ？」
「調子が悪いんじゃなかったら、問答無用でどつき倒されるようなことを言ってるわよ、あんた」
　あたしは結局寝付けなくて、あんたの横で夜明かししたっつーのに、このクラゲはっっ。
「…誰の調子が悪いんだ？」
「あんたよ、あんたっ！
　こっちは医者まで呼んで来たってのに！
　何、他人事みたいに言ってんのよ！」
　寝不足のせいで、キレそうになるあたし。
「…医者？
　オレが？
　なんで？」
　何か脱力感と一緒に、眠気が一気に襲って来たぞ。
「とにかく、あんたまた意識なくしたんだからねっ。
　何日かはおとなしくしてなさい」
「えー、オレ嫌だぜーっ」
　ダダをこねるガウリイに、あたしは寝不足で苛立った顔のドアップで迫る。
「い・い・か・ら。
　これ以上しのごの言うなら、『竜破斬』で強制的におとなしくしてあげてもよくってよ」
「…は、はーい」
「じゃ、あたしこれから少し寝るから。
　ちゃんと、いいつけ守んのよ」
　ドアノブに手をかけたあたしに、ガウリイが声をかける。
「―――リナ」
「なによ」
「―――ずっとついててくれたんだ。
　…ありがと、な」
　あたしはいきなり顔が紅潮した。
　なっ、なっ、なんでっ？
「……き、気にしなくていいって」
　背をむけたまま動悸をなんとか抑えて、平静を装うとそのまま廊下へ出る。
　―――何なの、これってぇ？
　寝不足がたたってんのかなぁ。

　自分の部屋の前まで来た時、ガウリイの部屋からおたけびが聞こえた。
　あはは、やっと気付いたか。
　実は夕べのうちに、あの金髪を三つ編みにしておいたのだ。
　なかなか可愛かったよ、ガウリイちゃんっ（はぁと）。
「リ、リナーっ!!」
　焦りまくった怒鳴り声がする。
　あたしはくすくす笑いながら、部屋の中に避難した。

二、なつかしの　かの人はまた　謎めいて

　その翌日―――の夜更け。
　とりあえず、あれから何の変化もないガウリイと一緒に、あたしは宿の近場にある酒場にやって来た。
　酒場に品の良さなど求めるのは―――、このガウリイに記憶力を求めるくらいムダな話ではあるが―――、それでもまだ、この店は比較的雰囲気が良かった。
　少なくとも、スネに傷持つ輩〈やから〉がたむろしている感じではない。
　まあ、この街がわりと治安のいい方だというのも、多大に影響しているのだと思うが。
　あたし達はてきとーな席を見付けて陣取り、それぞれに注文する。
　店のメインが酒の方にあるので、料理はつまみタイプが中心になるけど、なかなか美味しそうなモノがそろっていた。
　ちなみにあたしは、飲み物にはちみつ酒を頼む。
「湯で割ってもらわないのか？」
　ガウリイのツッコミに、あたしはやや憮然と。
「失礼ねっ。もう大人なんだから、ストレートでいいの」
「大人の酒飲みは、はちみつ酒なんぞ頼まんぞ」
　笑いながら、当のガウリイは、ウィスキーなどを頼んでいる。
　―――いいじゃないか、好きなんだからっ。
　店の中は、こじんまりした造りながらけっこうなスペースがあり、そこここで、男達が一日の疲れやらウサやらを酒ではらし、ウェイトレスのお姉ちゃんやバーテンのおっさんが忙しそうに働いている。
　まあ、この辺まではどこにでもある、ありふれた風景ってヤツなんだけど―――、ちょっとだけ違う点があった。
　あたし達のテーブルから、斜め後ろ側に位置する場所で飲んでいる中年の男が、さっきからどうもこっちを見ている。
「おまえも気が付いてるか？」
　ガウリイが小声で言う。
　彼からは背中側になるのだが、さすが気配を察知させたらケダモン並、しっかりわかっていたようだ。
「…うん。何だろ。
　別に悪党という感じでもないけど―――」
「…殺気もないし、ただ探ってるだけ、みたいな気がするんだがな」
　あたしは、酒を一口飲んでから言ってみる。
「あんた、目ェ付けられてんじゃないの？」
「なんでだ？
　オレはなんにもしてないぞ」
「そりゃ、切ったはったの話ではね。
　でも、意外とそっちのシュミの人だったりして」
　あたしの笑いに、まともに酒を吹くガウリイ。
「お、おい…、リナ！」
「わかんないわよぉ、『今宵一晩、おいくら？』とか言ったりして」
「…おまえ、もう酔ってるだろ」
「まさかぁ！　あはははっ」
　だいじょーぶ。まだ酔ってないぞ。たしかに、何か妙に楽しい気分にはなってるけど。
「どんな奴だ？」
「うーん、そうねぇ。年の頃は四十代になったかならないか位、黒い短い髪で、肌は浅黒い。顔立ちは―――ふつーだけど、年齢的な渋い味があるわ。けっこうがっしりしているから、剣士か傭兵ってとこかな。―――でも、すさんだ感じはないし、あの貫禄からして、城仕えの騎士っていう可能性もあり、ね。それから―――妻帯者だわ。子供が―――そうね、二人くらい、かな？」
　つらつらと喋ると、ガウリイが呆れた目を向けている。
「よく、そこまでわかるな」
「へ？」
「子供の数なんかまで、さ」
「ああ、てきとーてきとー（はぁと）」
　ガウリイ、テーブルに突っ伏して、
「…やっぱ酔ってるぞ、おまえ……」
　あたし達が漫才こいてる間に、件〈くだん〉の御仁は立上がり、こちらに向かって歩いて来ていた。
「―――失礼だが。
　貴公、ガウリイ＝ガブリエフじゃないかね？」
　その旦那のハスキーな声は、容姿によくマッチしていた。
　ガウリイは声の主を振り返って―――惚けることしばし。
　―――さては、また誰か忘れてんだろ、あんたはっ。
　けれど、今回に限っては、あたしの予想は見事に裏切られたのだった。

「―――ネイム……？　ネイム隊長ですか!?」
　ガウリイは歓喜に満ちた笑顔で、椅子から半ば腰を浮かせるようにして叫んだ。

［つづく］