６．無くすもの　奪われるもの　抗うもの（その６）

　あたし達が通されたのは、さっきトリスティさんと話した客間だった。
　違うのは、あたしの隣にガウリイがいて、トリスティさんの隣に赤ちゃんがいないことくらいか――。
　あたし達の昼ご飯がまだと聞くと、かなり豪華なモノをたっぷり出してくれた。
「沢山召し上がると聞きましたから――、このくらいあれば足ります？」
「充分ですっ」
　何日かぶりのごちそうを、あたしは元気に、ガウリイはそれなりに堪能する。
「ガウリイさん、もう具合はよろしいの？」
「ガウリイ、でいいです。おかげさまで」
「わたくしも呼びつけでけっこうですわ」
「あ、あたしもそれでいいですよ」
　トリスティさんは嬉しそうにあたしに向かって微笑む。
「では、お言葉に甘えますわ、リナ」
「――それにしても、オレ達みたいのが転がり込んで迷惑じゃないですか？」
　珍しくガウリイが話に加わってくる。
　まあ、これでいつもの調子なら、あたしの方が突っつくトコだけど。
「いいえ、とんでもない。
　わたくしから無理にお願いしたのですもの。
　それに、父もあなたにお会いしたがっていますし――」
「オレに？」
　トリスティは微笑んだまま頷く。
「年寄りの話し相手など退屈でしょうけれど、付き合ってやってくださいな」
「――そんなことは――」
「わたくしがリナをお借りしている間の、暇つぶしだと思っていただければ」
　あたしは二人のやりとりを聞きながら、何とはなしにネイムを彷彿としていた。
　ここに彼がいた時を知らないはずなのに――、今にそこのドアを開いて、明るい笑顔が見えそうな錯覚を起こしそうになる。
　多分、この家全体が――主人のいない状態にまだ慣れていないのだろう。
　それには――まだまだ時間が必要に違いない。

　食後のお茶になる頃、話はこれからの段取りになったが――。
「行商人からの情報の処理など事件に関するコトは、将軍が帰宅してから具体的な相談をした方がいいでしょう。
　今回は親衛隊が味方になってくれるとは限りません。いえ、むしろ足かせになる可能性の方が大きいでしょうね。
　ですから、国王軍が後ろ盾に加わってくれれば、あなた達もかなり自由に動けると思います。
　わたくし達だけで決めてしまってもいいのですけれど――、父が拗ねると困りますし」
　苦笑して肩をすくめたトリスティに、あたしはふと気付く。
「――でも、トリスティはそういう荒事の段取りって――」
　出来ないでしょ？と言いかけたのを、あっさりと止められた。
「それはご心配なく。
　わたくし、昔からよく父の戦関係の作戦参謀役をしておりましたから、戦略を立てるのは得意ですわ。
　結婚してからは、ハースのそちら関係の手伝いもしておりましたし。
　――もちろん、どちらも公には出来ませんけどね。
　ハースを見いだすまでは、父の口癖は『おまえに戦闘の才さえあれば、跡目を譲ったのに』でしたのよ」
　―――――――――――――――。
　ガウリイとあたしは顔を見合わせていた。
　何も言わなかったけど、言いたいコトはよくわかる。
　ドコをどーすれば、この令婦人に将軍直々の参謀なんてのがハマるんだ？？？
「わたくし、心情的には戦いはけっして好きではありませんが――、どうしても戦が避けられないなら、お互いに傷は少ないに越したことはないと思いまして」
　なるほどね――。
　最低限の損耗に、最大限の功績――こりゃ、戦略の基礎の基礎じゃない。
「――ネイム隊長が――あなたを選んだ理由がよくわかった――」
　ガウリイは呟くような話しかけるような、曖昧な言葉を漏らした。
　あたしに異議はまったくなかった。

　そのせいじゃないと思うけど――、ガウリイの顔に疲れの彩が浮かんで来ていた。
　トリスティも気付いたらしく。
「――食事も済んだことですし、少し休んだ方がいいですわ。
　ごめんなさい、病み上がりなのに長々と付き合わせてしまって」
「いや、かまいませんよ」
「何言ってんの。
　またひっくり返ったらもっと迷惑かけちゃうんだから、素直に休みなさいって」
　あたしの言葉に、ガウリイが苦笑いする。
「そう言うリナも、少し休んだ方がいいと思いますよ。
　いろいろあったから、疲れてるでしょう？
　今日は父も遅いでしょうから、作業は明日からと言うことにして。
　夕飯はお部屋に運ばせますから、ゆっくりくつろいでくださいな」
　てきぱきと指示されて、あたし達が口を挟む余地がない。
　うーみゅ、指示慣れしてるとは思ってたけど、こりゃ戦略に長けてるってのホントかも――。


　あたし達はまっすぐガウリイの部屋へ戻った。
　ガウリイが素直に横になったところを見ると、やっぱりまだ疲れは大きいらしい。
　あたしは毛布をかけてやる。
「――サンキュ……リナ」
　具合が悪いのか、眠いだけなのか、目を閉じたまま小さな声。
「付いてた方がいい？」
　薄目が開く。
「――いいから休めよ」
「――そう？　――何かあったら、呼びなさいよ」
「ああ」
　あたしは何となく落ち着かない気分のまま――中扉に向かおうとする。
　きゅ。
　何かあったかいモノが、右手に触れてきた。
　振り返ると、ガウリイの大きな右手が軽く掴んでいる。
　握る――と言えないほどの軽い感触。
　でも――胸をざわめかせるには充分過ぎるほどの温もり。
「――な――なに――？」
　ようやく出した声に、ガウリイは目を細めて微笑んだ。
「――ちゃんと――休めよ」
「――うん――」
　少し上の空な返事。
　手が離れて、自分の部屋に戻っても――手の掴まれた所が疼くような気がした。
　あたしは黙って毛布に潜り込んで――そっとその手を頬に当てる。
　疲れきっているはずなのに、なかなか睡魔はやってこなかった。
　途中で中扉のカギをかけ忘れたのに気付いたけれど――起きて閉めに行く気には――どうしてもなれなかった。


　目が覚めた時は、あたりは真っ暗になっていた。
　時間の感覚が吹っ飛んでいたけど、ぐっすり眠ったせいか気分はいい。
　『明かり〈ライティング〉』をかけると、ドアの下に綺麗な字の手紙が入っていた。

『よく眠っているようなので、起こしませんでした。 　夕食は使用人に申しつけてあるので、言えばすぐ出してくれます。 　ハースの書斎におりますから、御用があればいつでもどうぞ。 　ただし、ガウリイにはナイショでね。 トリスティ』

　音を立てないようにして、ガウリイの部屋を覗く。
　どうやらこちらもぐっすり寝ているようだ。
　起こさない方がいいだろうと、ドアを閉めかけた時――小さな声がした。
「――リナか？」
「お、起きてたの？」
「――剣士が部屋に誰か来て気付かないようなら――、かなり鈍ってると思うぞ。
　それより――どうした？」
「あ、あたしも今起きたトコなんだけど――夕飯どうする？
　すぐに食べられる段取りにしてくれてるみたいだから、もし入りそうなら食べた方がいいと思うんだけど――」
「――そうだな」
　ガウリイは身体を起こした。
　あたしは自分の部屋から光を持って来て、ガウリイを待たせたまま、廊下に出た。

　幸いすぐメイドさんが見つかり――、夕飯をガウリイの部屋に運んでくれた。
　トリスティの手配ももちろんいいんだろうけど――、使用人達も皆主人夫婦に似て、気が良くて仕事の出来るヒトが揃っているようだ。
　――人を見る目は確かってことね。

「じゃあ、食器片づけてくるから、あんたはまた寝てなさいね」
　満足度の高い食事が終わって、ワゴンを押しながら言うあたし。
「寝てばっかりだぞ、オレ」
「いつもなら放っといても寝るくせに。
　アマノジャクなコト言うんじゃないのっ」
「アマノジャクならおまえの方が―――いや、何でもない」
　あたしの日頃の教育が珍しく功を奏したらしく、ガウリイは大人しく横になった。
　邪魔にならないように光を持って部屋を出る時には、もう寝息が聞こえてきた。
　――ったく、こういう大変な時に限って、茶化そうとするのはヤメなさいよね。

　食器を厨房に戻してから、自室には向かわず、まっすぐにネイムの部屋へ向かう。
　軽くノックすると、中からトリスティの声。
『開いていますよ。どうぞ』

「夕飯はすみました？　ガウリイは？」
　トリスティは束になった羊皮紙を開いて、立ったまま読んでいる所だった。
　彼女なりに整理を始めていたらしく、すでに戸棚の中からいくつかの羊皮紙が取り出されている。
「ええ、ごちそうさまでした。ガウリイはまた寝てます。
　だから、今のウチに――」
「そんなに無理しないでいいんですよ」
「大丈夫。
　手がかりが目の前にあるのに放っておくなんて、かえって落ち着かないから、さっさとやっちゃいましょう」
　トリスティは軽く微笑んで、束を閉じて棚に戻しに行く。
「わかりました。
　それでは、机の一番上にあるのを見て下さいな」
　――ずらっと例の謎文字の羅列。――うー、くらくらっ。
「それにガウリイの名前があったんですよ」
「え!?　ど、どこに？」
「ほら――ここがそうです。
　最初の記号の意味はわかりませんけど、後ろは『Ｇ・Ｏ・Ｕ・Ｒ・Ｒ・Ｙ』、ね？」
　リストの中程を指で示されましても――何が何やら？
「他のもパターンから見て――、どうやら人の名前のようですね。
　もしかしたら、昔の部下のリストかも」
　アタマを抱えているあたしに、苦笑するトリスティ。
「――手間はかかりますけれど、まず最初に、簡単な対応だけでもお教えしてしまいましょうか。
　一つずつ確認していくよりも、基本的な所さえわかれば、リナ一人だけでもかなり作業が進められるでしょう？」
　――確かに。
　まだ乳飲み子のいるトリスティ、この作業だけにべったりというワケにはいかないだろう。
　彼女がいないと何も出来ないんじゃ、お話にもならないし。
　あたし達は、最初の夜を対応表を作るコトに費やすコトとなった。

［つづく］