７．隠された　真実どこで　見えるのか（その６）

　ずんずんずんずん………
　また大通り沿いにたむろする人々が、あたしのコトを衆目している。
　くっそー。さっきまじまじ見られてたのがそんなワケだったとわ。
　そりゃー、『心に決めたヒトがいるのよ、うふ♪』てなサインを出したお年頃の乙女が、こんな状況の中歩いてれば見るわな。
　ええいっ、トリスティ許すまじっ！
　まぁたそっちの路地で何かこそこそ喋ってるし。
　――もっともさっきのショールは外しちゃったから、今度は品の良さげな装いにもかかわらず、大股で闊歩しているせいだろうけどさ。
「ようよう、お姉ちゃんっ。
　そんなに急いでドコへ行くんだ？　俺が送ってやろうか？」
　――スケコマシの常套句吐いて、エラソーにしてるんじゃねぇよ、この三下がっ。
　あたしの左側の路地から声を掛けてきた軟弱男に、腹立ち紛れに思いっ切りガン付けてしまう。
「………な、何だよ。
　こんな昼間っからめかしこんで散歩たぁ、ヒマそーだからわざわざ声掛けてやったのによぉ」
　だぁれが頼んだ、ンなコトをぉ。
　―――。
　あたしは一転、わざとにっこり笑ってやる。
「まぁぁ、ご親切に。気付かずに失礼いたしましたぁ」
　この豹変ぶりにさすがに悪い予感でもしたのか、スケコマシは少し後ずさった。
　あたしも追うように、路地に少し入り込み。
　ごきっ！！
　右ストレート命中。
「うら若き乙女に無礼を働いて、このくらいで済んだんだから感謝なさいよ」
　左頬を陥没させて地面に伸びた軟弱男に言い放つ。
　ホントに運の良いヤツだ。
　いつもなら呪文の一撃でも喰らわすトコだが、あいにく隠密行動中に目立つのは禁物。
　さりとて、精神系の呪文じゃ、流行病が移ったとかいらん騒ぎになってもマズいし。
　必殺の足蹴りも、スカートだから封印だし。
　………………早く帰って脱ご。


　ぴきっ！

　そんな音がしたみたいな気がする程――唐突に。
　全身が金縛りにあったように、硬直した。

　―――な、何……？

　肌と言う肌が粟立つような感触。
　痛みを伴う程、チリチリと毛が逆立って行くような――。

　物理的攻撃はされてない。
　精神攻撃でもないようだ。
　何かの術ですら―――ない？

　強いて言えば―――圧迫感。
　『何か』に、空間ごと無理矢理押さえつけられてるみたい――。
　あまりの強さに、息をするのも大変に感じる。
　それに、この全身に満ちる悪寒は？
　じっとりした脂汗が吹き出してくる。
　攻撃されているワケでもないのに――この凍り付きそうな冷たさって……？
　こちらを屈服させずにはおかないような、圧倒的な――？
　邪眼なんてモノがあるなら――こんな感じ？

　――そうか、これは『視線』だ。
　冷ややかな――絶対的な力を持った『誰か』の――
　でも、人のがこんな強いワケない――。
　とてもまっとーな相手とは思えない。
　まるで――セーブなしの高位魔族と対峙したような………
　くそー、確かめようにも動けない。
　――いったい何をしたいわけ？
　あたしを狙っているのか？
　それとも――――

「――――もし……もしもし…？　……具合…でも……のかい？」
　『視線』は消えるのも、唐突だった。
　色を失っていた視覚が元に戻ってくる。
「…お嬢さん？　大丈夫かい？」
　肩を揺すられて、少し振り向くと――何だか見覚えのあるような装束が目に入った。
「え、ええ」
「この男に何かされたのかい？」
　どうやらあたしはさっきの続きのまま、しゃがみこんでいたらしい。
　――確かにこの光景だと、不埒な男がいたいけな婦女子相手にみだらな行いに及ぼうとした、てなシチュエーションに見えなくもない――か。
「……大丈夫、誰かがノシてくれたようだから、もう安心しなさい」
　手を貸されて思い出した。
　――このおぢさん、騎士団じゃん。
　マズっっ！　あたしの顔覚えてる可能性大っ！
　こ、ここは何とか誤魔化して気付かせないようにしなければっ！
「……あ、ありがとうございます……」
　あたしは楚々とした物腰で、わざとショールを羽織り直してから手を借りた。
　さらにそれに顔を半分埋め、うつむき加減に小さな声で。
「……急いでたら、このヒトが急に……」
「そうか。こいつは札付きのワルだからな。
　きっとお嬢さんが綺麗なんで、良くない気を起こしたんだろう。
　それでなくても、今は悪い噂が流れているから、外出は控えた方がいいですよ」
「……え、ええ。でも……じっとしていられなくて……」
　金の長ピンを出してショールを留める仕草を見せてやると、腐っても騎士団員、地元の風習には明るいらしく勝手に納得してくれたようだ。
「そうだなぁ。こんな時はいい人の側にいるのが一番だな。
　では、私が送ってあげよう」
　げげっ!?　そりゃ困る。
　ありがた迷惑なの、おぢさん。
「い、いいえ。
　こんな状況では騎士団の方々もお忙しいでしょうから、ご迷惑はかけられませんわ。
　もう、すぐ近くなので、一人でも大丈夫です」
　渋るおぢさんを説き伏せ、礼を言って急ぎ足で立ち去る。

　ふぃーーーーー。
　何が何やら、もお、ぐしゃぐしゃ。
　おかげで、視線の主を確かめるヒマもなかったじゃないかぁ。
　いったい何だったんだ、あれは。
　――正体はともかく、まだまだ状況は一筋縄では行かなそうである。


「あら、おかえりなさい、リナ。
　お疲れさ……」
　ネイムの部屋、書類探しをしていたのだろう。長椅子に広げられた紙の隙間に腰を降ろしたまま、にこやかに挨拶してくる美麗な人妻に、ずかずかと踏み込んだ勢いのまま詰め寄る。
「トリスティぃ〜〜」
　一瞬びっくり目になったものの、すぐに復活する笑顔。
「虫除けになったでしょ？」
　こいつぅ、やはり確信犯かっ。
「――だからって、何もこんなテじゃなくてもいいでしょーにっ！」
「だって、ガウリイの要望だったんですもの」
「―――はあ？」
「あなたが心配だって、あんまり気を揉んでいるものだから」
「ンなの真に受けなくても、あたしの腕は誰よりあいつがよく知ってるんだから、単なる取り越し苦労だってば！」
「そうでもないでしょう？」
　スッと、真顔に戻るトリスティ。
「確かに直接攻撃を仕掛けてくる相手には、杞憂だと思います。
　でも今は、迂闊に動いたら、街中の人達が敵になってしまう可能性もありますもの。
　それも一番始末の悪い――群衆という敵に、ね。
　いくらあなたでも――丸腰の一般人を山ほど相手にしたくはないでしょう？」
「……そりゃそうだけど」
　くやしいけど、このビミョーな状況では、彼女の意見が正論だ。
　いくらここが近衛兵に護られた将軍の邸宅でも、暴徒と化した街中の人々が大挙して押し掛けてきたら、始末に負えないコトになってしまう。
「それに――」
　長椅子の横に仁王立ちしてるあたしに、またにっこり笑顔が向いてきた。
「どうせミッション立てるなら、やっぱり楽しい方がいいと思って♪」
　どわぁぁぁっ！！
「――スカートのままで、足広げて座り込むのは止めた方がいいと思うんだけど…」
「だぁれがそうさせてるっての！」
「――そうだ、今度はガーターベルトの替わりにスパッツ履けばいいかも♪
　油断させといて蹴りワザも使えるから、有効でしょ？」
「も・う・イ・ヤ」
　力一杯拒否すると、露骨に残念そうな顔。
　ええいっ、もう絶対ノセられたりしないからねっ！

［つづく］