３．末姫様、王城へ行く　
そのごぉ

　女王と謁見するのは何度目だったかなぁ。
　やー、自分の時より緊張するわ。
　それでもウチの家族と来たら、緊張なんて言葉はまともに知らんよーで。
「しーずかにしなさいって」
「おかーしゃん、どーしてこえがうわじゅってるの？」
　――なんでそんな単語を知ってんのかなぁ、この当事者娘は。

　謁見の間の大きな扉が開くと――。
　広い豪華な室内の正面に玉座、向かって右側にフィルさんを始めとするエラいさん達、左側に見覚えのある面々――ゼフィーリア魔道士協会の上層部関係者達。
　後は衛兵が所々に配置されてる。
　まあ、非公式とは言え他国の王まで来てるんだから、この警備も無理ないけど――よーく考えれば、たかが３歳児の謁見にずいぶん物々しいもんだわ。
「坊や達、閉めますよ」
　ガウリイに抱かれているレイナや、こういう場慣れしているアル以外の男の子達は、初めて見る光景に目を奪われて立ち止まっていたらしい。
　慌ててあたしやガウリイのお尻にくっついてくる。
　扉が閉められると、脇に控えていた執務官とおぼしきご老体が声をかけてきた。
「――失礼いたします。
　アルディス様は、フィリオネル陛下のお隣へお着きください」
「いや、ここでいい」
　いつものシャイな繊細モードから、すっかり支配階級モードに変わったアルが、やたら冷静に言い放つ。
　おーおー、しっかりしてるっちゅーか、こんなトコではちゃんと自分の身分を自覚してんのね。
　それとも――父親のゼルガディスに似て、単に外面が悪いだけだったりして？
「そ、そう申されましても……」
　何せお子ちゃまとは言え、セイルーンの第３王位継承者だからなぁ、それ以上じーちゃんは強く出られないようだ。
　しょーもないが、この頑固さは両親共通だ。
　ここはあたしが――
　言うまでもなく。困っているじーちゃんとアルの顔を交互に見ていたある人物が、すぱっと状況を切って捨てた。
「いいから行けってば。
　こんなトコでダダこねて、メンドーおこしてもしょうがないじゃん？」
「バーク？」
　どーもこういう人間同士のやりとりに一番長けているのは、この次男坊らしい。
「形にこだわるって、大人の世界じゃお約束だしな」
　状況をこんな風に分析する双子の弟と違って、バークはヒトの間の空気を読めるようだ。
「イヤなことなら、さっさとやって、さっさと終わらしゃいいだろ？」
　あくまでも長男坊は、どっかの金髪親父まんまのポジティブな行動派の意見だわね。
「…ガル兄までっ」
　アルにとってガルは、一応（あくまでも一応）兄貴としての影響力があるのだろう。
　かなりぐらぐらしているようだ。
　それでもまだ悪あがきのように、一番離れがたい相手の顔を見上げる。
　それに気付いたガウリイが、レイナを床に下ろした。
「アルおにーちゃま、フィルおじーちゃまひとりじゃしゃびしいから、いってあげて」
　うーん、見事なハズしっぶり、相変わらず気持ちはちっとも通じてないねぇ。
　とは言え、末姫のいたって素直な『お願い』にアルが逆らえるワケもなく。
「――じゃあ、気を付けるんだよ、レイナ」
「うん♪　またあとでね♪」
　しきりにあたし達に向かって礼をしながら、じーちゃんがアルを連れて行く。
　来賓が落ち着くのを待っていたように、この場の主が姿を現した。

　場の空気が凛と引き締まり、皆最敬礼する。
　いつもながら――真に王としての資質を持つ者だけが持てる存在感と威厳を、この女性は持っていると思う。
　麗しい美女と言うには正直苦しいが、確かにヒトを引きつけるカリスマ性は充分だろう。
　フィルさんと共通する気さくさも相まって、人心を集める統治者足りている。
　――もっとも、一種変わったシュミは何とかして欲しい気もするけど。

　女王は玉座に着くと、フィルさん達の紹介をした後――あたし達の方に視線を向けた。
「久しいですね、リナ、ガウリイ。
　突然の召喚でしたが、よく来てくれました」
　一礼するあたしとガウリイ。
「ガウリイの横にいる小さな娘御が――噂の主ですか？」
「はい――レ…」
「レイナ＝ガブリエフでしゅ。
　じょおーしゃま、はじめまして」
　ひゃあ、あたしの紹介より先に、挨拶しちゃうんじゃないっっ。
　っつてもなぁ、生まれた頃から他国とは言え王様のフィルさんに、暴走的に愛でられまくってる娘だ。
　王族が偉いなんてよくわかってないんだろうなぁ、このいつも通りに人懐っこい笑顔は。
「ほほほ、ちゃんと挨拶が出来て偉いですね。
　はじめまして、レイナ。
　ここに着くまで大変ではなかった？」
「ううん、おうましゃんたちとテスおじしゃんがいっしょだったから、とってもたのしかったでしゅ。
　ありがとう、じょおーしゃま」
　女王は楽しそうな笑顔で頷き。
「フィル陛下のお話通り、可愛らしい娘御だこと。
　こんなに遠くては話し辛い、さ、もっと近うおいでなさい」
「ふみゅ？」
　レイナは横にいるガウリイを見上げた。
「側に来いってさ」
「はーい」
　父親に背中をぽんと叩かれ、人見知りなんて反応を全く知らない娘は、喜んでとことこと歩き出す。
「ちょっと、レイナ…！」
　小声で止めようとしたあたしを、ガウリイが止める。
「どうした？　近くに行くだけだろ？」
「それはわかってるってば、そうじゃなくて…！」
　びたん！
　あーあ、やっぱり。
　あたしの危惧通り、レイナは女王の前まで敷かれた長い絨毯のシワにつまずいて、見事に顔面からすっ転んだ。
　反射神経の極端に鈍いあの子が、しょっちゅーつまづいてるの忘れてるんだから、この脳クラゲ親父はっ。
　しーーーーーーん。
　さすがに女王の御前である。
　いきなり駆け寄る無礼は、どこからも出なかった。
　――っていうか、あまりの見事な転びっぷりに、皆真っ白になってるというか。
　これが泣き出しでもすれば、公然と起こしに行けるのだろうが――、困ったコトにこの末娘、転んで泣いたコトもない。
　激しく鈍いのもあるけど――あたしと違って、痛みにやたら耐性があるらしくて。
　骨折ったって全く平気な顔をしているんで、いつもあたし達の方が悲鳴を上げるコトになるのだ。

　しかし――動かない。
　ちょっと――まさか脳震盪とか起こしてないでしょうね？

［つづく］