ばたん！

「よォ！　おかえり……」

　ばささっ！
　
「わっぷ！
　何すんだよ、リナ！」
　ノンキそのもののガウリイの顔に雑誌をぶつけて、あたしは車に乗り込んだ。
「ててて……なんだこりゃ？」
「どうなさいました？」
　びっくり顔のままクロフェルさんが振り返って、覗き込んできた。
「ったく、悠長にしてる場合じゃないわよっ。
　そこ見てみなさいよ、そこ！」
　例のページを開きにかかるガウリイに、車内灯を点けてくれるクロフェルさん。
　
　――――――――しばし沈黙。
　
「――なぁ、これって……」
「――でしょ？」
「――しかし――、どうも違うような気もしますが―――」
「――でも、状況的には合うでしょ」
「――だが、なぁ……」
「――難しいですなぁ……」

　ヒーター全開ですっかり窓の曇った車の中、いつまでも考え込んでいても資源の無駄遣い。不毛なだけである。
　とりあえず車を出してもらって、あたしは携帯を取り出し――
「アメリア？
　――うん、それは解決したから、今から戻るわ。
　それより――情報が入ってきたのよ。
　――そう、それの。
　ちょ、ちょっと、少し落ち着いてってば。
　――え？　ゼルに代わるかって？
　いい、いい。すぐ着くんだから、詳しくはそれから。
　――何？　ゼルが何か言ってるって？　代わんなくていいから、通訳してよ。
　――信憑性？　信憑性があるかって訊いてんの？
　―――――あるわ。
　それもかなり高そう」
　なおも電話口で叫ぶアメリアに、あとで、と告げて一方的に電話を切る。
　ガウリイは何も耳に入っていないのか、ただ難しい顔で雑誌を凝視したままだ。
　いくら夜目が利いて雪明かりがあったって、断続的に入ってくる街灯の光じゃ、ほとんど見えてないと思うのだが――。
　ま、当然っちゃー当然の反応か。
　電話をしまいながら軽くため息を吐くと――いつの間にか透明に戻っていた窓が、また丸く曇った。
　
　
　屋敷に戻った途端に、待ちかまえていた二人が扉から飛び出してきた。
　アメリアがどんな伝え方をしたのか――ゼルまで動揺してるし。
「リナさん！
　何があったんですか!?」
「警察でも動き出したのか!?」
　あたしはガウリイから雑誌を取り上げ、二人に示す。
「何だこりゃ？」
「――『Gorun Nova』？
　……これって男性ファッション誌じゃないですか。リナさん、こんなシュミが……」
「あたしじゃないわよっ。
　ほら、あたしの下の部屋にシルフィールって子がいるでしょ？
　昼間外に出た時会ったんだけど、ガウリイに見覚えある気がしたんだって。
　で、これを探し当てて、そうじゃないかって言ってきたワケよ」
　そのまま本を奪い取ろうとするゼルとアメリア。
　おいおい、いくらヒートアップしてるからって、真冬の野外で何とする。
「こんなトコで店広げないで！　とにかく入った入った！」
　あたしは本を持ったまま先導して、居間に雪崩れ込んだ。

「これよ」
　テーブルの上に開いて置いた雑誌を、テンション暴走コンビが立ったまま覗き込む。
「リ、リナさん、これっ!?」
「『腹違いの双子』なんて言わないでよ」
「ボケてる場合か。――こりゃ、芸能人か？」
「違いますよ、ゼルガディスさん。
　これって男性モデルじゃないですか」
　そう。
　そこに載ってた写真は、いわゆる男性ファッションのグラビア。
　どこぞの風景をバックに、さりげなくポーズを決めた見目麗しい長身の青年が、見事にブランドを着こなしている。
　問題はそのモデルだった。
　
　蒼い目、整った顔、すらりとした体型、そして何よりえらく長いストレートの金髪。

　脱力してソファに座り込んでいる記憶喪失男の顔の脇に、本をかざして見せてやる。　　
「――そんなに似てるか？」
　当人の気の抜けた質問に、全員迷いもなく頷く。
　盛大にため息を吐いて、長い前髪をかき上げるガウリイ。
「これがオレかよ……？
　――――――――全然見覚えがない」
　だから記憶喪失ってんじゃないかね。
「――でもぉ、随分雰囲気違ってませんか？」
　まじまじ見比べて、アメリアが困惑顔で呟く。
「そこが迷ったポイントなのよね……。
　もしガウリイに双子の兄弟がいるってんなら、話は早いんだけど」
　写真のモデルは、いわゆるクールビューティ系と言うか――何だか近寄りがたい雰囲気がある。
　あたしだってお年頃。そりゃー野郎は美形に越したことないが、外見だけに惑わされるほど単純には出来てない。
　きりりとしたスキのない表情と愛想のない蒼い瞳は、どこか油断がならないようで。
　どうしても、目の前のお気楽のほほん兄ちゃんとは結びつかないのだ。
　今は最初に目を覚ました時のように、途方にくれたような――かなりマヂな表情をしているが――。
　それでも根本的なスタンスからして、どうしても別物だって気がしてしまう。
「――だが記憶を失って、性質が全く変わってしまった事例もあったはずだ。
　これだけ似ているのを他人のそら似と言う方が、よほど苦しいぞ。
　特殊メイク――だったか？でもあるまいに」
「ゼルガディスさん、前衛ファッションじゃないんですから」
　苦笑しながら手をひらひら振ってみせるアメリアに、バツ悪そうに視線を逸らすゼル。
　まあ、まぢめ一本で浮いた話もないビンボ学生のこやつが、こんな方面に明るいワケもないのだが――。
「――仮にこれがガウリイで、モデルだったとすれば、よ。
　確かにつじつまは合うのよね。
　こんなに長い髪なのも、やたら爪の手入れがいいのも――」
「ノータッグなオーダーメイドの服着てた理由もですね」
「財布が重かったのも――」
　言いかけたゼルが、口ごもり。
「――こんな風に出ているってことは、売れっ子ってことになるのか？」
　素朴な疑問に、本に戻るあたしとアメリア。
「ページはほとんど巻頭に近いですね」
「名前がタイトルに使われていないから、ネームバリューで売り上げを取れるまで行ってないってクラスじゃない？」
「でも、１ページ丸々ぶち抜きでロケハンです。かなりプッシュはしてますよ」
「じゃあ、今売り出し中の有望株ってトコね」
　あたし達の分析終了を待って、ゼルがまた訊いてくる。
「それなら――どこかに名前は出てないのか？」
　再び分析再開。
「目次にもないです〜」
「広告リストは？」
「あ、そうですねっ」
　こういう雑誌には必ず広告があり、スポンサー名が羅列してあるページがあったりするものだ。案の定、スタッフリストの中にモデル名も載っていた。
「５人いるわね――、この中のどれだろ？」
「ガウリイって名前はないですよ？」
「ステージ・ネーム使ってんじゃないの？」
「旦那に見せてみろ」
「アメリア、ペン貸して」
　印を付けてガウリイに手渡す。
「どれかピンと来るの――ない？」
「………………」
　そう劇的な反応を期待してたワケではないが――、こんな無反応ってのもなぁ。
「字は読めるんですよね？」
「あのなぁ」
　アメリアの発言にしっかり反応するってことは、別に呆けてるんじゃないのね。
「実際に呼んでみたらどうだ？
　聴覚からの刺激も、脳活動にはかなり有効なはずだぞ」
　言いながら本を取って、こっちに放ってくるゼル。
「いーい？　ガウリイ。
　何か引っかかったら、すぐに言うのよ」
「ああ」
「ヴァル＝ガーヴ＝コプト」
　しーん。
「レオン」
　―――。
「ブラック＝フォックス」
　――――――――。
「ナイトメア＝パーソン」
　おい、あくびしてどーするっ！
「ミワン＝フェミール」
「それって――」
「おおっ!?　覚えあったっ!?」
「女じゃないのか？」
　ばきっ!!
「人が真剣にやってんのに、ちったーまぢめにやらんかいっっっ！！！」　
　ゼルが背後から羽交い締めにしてくる。　
「落ち着け、気持ちは十分わかるが」　
「編集部に訊いてみたら、教えてくれるんじゃないですか？」
　アメリアが本の奥付で電話番号を見つけていた。
「直接電話してみる？」
「ちょっと待て。
　今は名前確認だけじゃ足りないだろう？
　旦那――かもしれないモデルの素性を知ってる奴の情報も聞かないと」
「――でもよ。そんなのをたかが一介の読者に、簡単に教えてくれると思う？
　名前とか簡単なプロフィールならともかく、現住所や家族構成とかはプライバシーだし。
　プロダクションや組合にでも所属してくれていれば、少しはわかるかもしれないけど――。
　――そもそも、何て訊くってのよ？」
　ゼルは渋い顔をして、ガウリイ側のソファに腰を降ろす。
「まともに説明しても、余計に怪しまれるだけだろうしな……」
　こういう時って、単なる学生の身分って弱いよなぁ。
　さーて、どーしよ。

★　つづく　★

『ゴルン・ノヴァ』の綴りは、『The Slayers d20 RPG』というお米の国のゲームから引用しました。情報提供は某蛤さんから。 モデル名のセレクトは某チャッターさん達から。 別の話が作れちゃいそうなくらい、沢山提供していただきました。 皆さん、ご協力、心から感謝、感謝です♪