けっこー長いこと、男衆はバスルームにお籠もりしていた。
　シャワーの音に混じってかすかに声が聞こえるから、記憶の確認なんかも一緒にやってるのかもしれない。
　せめて住所か電話番号でも思い出してくれるといいんだけど。

　後の作業はとろ火にかけた栄養スープだけになったので、あたしはガウリイの脱いだままのコートをハンガーにかけようとした。

　うわーーーー、なっがーーーーー。

　いくらロングコートとは言え、こりゃ長すぎだわ。
　ためしに羽織ってみると、うわはは、裾から足が出ない〜。
　そりゃあたしは同年代の女の子と比べても――そう大きくはないって自覚はあるけどさ。
　こんなでかい図体で、同じ内容物が収まってるってるのは信じられないなぁ。
　まるで気分は大型犬と仔猫ってとこ？

「何してんだ、おまえ？」
　声に飛び上がると、真冬だとゆーのにタンクトップにジーンズの裾をまくりあげたゼルが立っていた。
「す、済んだの？」
　そそくさとハンガーを通して、コート掛けにかける。
「とりあえずはな」
　ゼルの後ろから、長い髪を拭きながらガウリイが現れた。
　おー、ゼルよりさらに頭一つでかいんだぁ。
　ぷ。
　ゼルのスェット借りたんだろうけど、手足が寸足らずで何ともコミカル。
　横サイズは何とか足りてるってコトは――けっこう細身なんだ。
　視線が合うと、にっこり微笑むガウリイ。
「震えは止まった？」
「――ああ、なんとかな」
　うーん、こういうシュチュエーションじゃなかったら、目の保養だわなぁ。

　端に寄せていたテーブルを部屋の真ん中に戻し、かなり遅めの夕餉。
「はい、ガウリイにはスープね。
　具は除けてあるから胃に負担かからないし、栄養も取れるわ」
　酔い覚めの脱水なのか、あたしの特製スープが気に入ったのか、それとも単に空腹だっただけなのか、お代わりがやたら進む。
「ようやく人心地付たぜ。ごちそーさん」
　明るく笑うガウリイは、ようやく人間レベルまで進化出来たようだった。
「――ん？」
　あたしにカップを返そうと前屈みになったガウリイが、妙な表情をする。
「――何だ？　背中が…？」
「どれ？」
　背中を見ると――
「ちょ、ちょっと、びっしょり濡れてるじゃない！
　ちゃんとタオル巻いとかなかったの!?」
「――拭いただけじゃダメなのか？」
「なぁに言ってんの！　こんなに長い髪がそう簡単に乾くワケないでしょうが！」
「そうなのか？」
　にゃー、早く頭の中身も人間に戻ってくれるといいんだけどなぁ。

　後片づけはゼルに任せて、あたしは髪の乾燥作業に専念。
「せっかく暖まっても、濡れた髪のまんまでいたら、湯冷めしちゃうでしょうに」
「すまん」
　ガウリイがあぐらのまま、あたしの方を向き直って呟く。
　もちろん、あたしはガウリイの髪を掴んだまま。
　なんとまあ、髪がこれだけ長いと、こんな芸当も出来ちゃうワケね。
「オレもやるよ。もう一個ドライヤーないのか？」
「なーに言ってんの。
　こんな安アバートで二個もドライヤー使ったら、ブレイカーが落ちちゃうってば」
　ガウリイは苦笑を浮かべて頷きながら、毛先から垂れている滴をタオルで吸い取り始めた。
　うーん、腰を降ろしてるのに髪は床を這ってるし。
　これ、自分で髪を洗ってる所を見たら、洗髪より洗濯って様相かもしんない。
　ふと、ガウリイがシャツを羽織ったまま、ボタンをかけていないのに気付く。
　――うひー、ナマ胸板〜。
　あたしは真っ赤になりそうなのを、作業に専念して抑えようとする。
　目の前には、並の女より遙かにキレイでしなやかな金糸の束。
　な、なんでこんなんでドキドキすんのよっっ。
「ガ、ガウリイっ。前開けたまんまじゃ冷えるわよ」
「おう、そうだな」
　しょーがないじゃない、あたし男兄弟いないから免疫ないのよ！
　ゼルはシャイだから、あたしの前でもだらしない恰好したコトないしっ！

　髪が乾いた頃には、あたしの方が汗だくになっていた。
「これでいいわ」
「ありがと、な」
　苦笑いしながらガウリイは、置いてあったタオルを取ると、あたしの額を拭き始めた。
「え？　え？」
「おまえさんが風邪引いちまうだろ」
　やっぱりあたしより長い上半身を、折り曲げるようにして覗き込んでくる。
「いいわよ、自分で出来るって」
「いいから」
「―――」
「へえ――こんなトコにほくろがあるんだ」
　いつもは前髪に隠れてるけど、あたしの額には二つ並んだほくろがある。
　ガウリイはまるで楽しいモノを見付けたように、いたずらっぽい表情を浮かべた。

「暖まったとは言っても、消耗は激しいだろう。
　記憶の整理は明日にして、ソファを提供するからゆっくり休んでいくといい」
　ゼルが予備の布団を運んできて、ベッドメイクもどき。
「――何から何まですまんな。
　助かる」
　あらら？　裸のつき合いが効いたのか、この二人、すっかり馴染んでない？
　あたしはともかくとして、人づきあいがいいとは言えないゼルが珍しいこと。
　――確かに、このガウリイ、ヒトをミョーに和ませちゃうムードの持ち主だけど。
　最初のスタイルの印象とは随分――。
「リナ、お前の所に、枕代わりになるようなクッションあるか？」
「あるわよ。持ってくる？」
「いや、おまえももう休め。俺が取りに行く。
　おまえの部屋、冷え切ってるだろうから、暖まるまでにしばらくかかるだろ？」
　ゼルが上着を取る。
「――そうね。
　じゃあ、ガウリイ、あったかくして寝るのよ。
　明日の朝、またご飯作りに来るから」
「ああ、悪いな。
　おやすみ、リナ」
　ソファに腰を下ろしたまま、軽く手を上げるガウリイ。
　あたしも振り返し。
「おやすみ、ガウリイ」


　外は満点の星、冷え込みは絶好調。
　アパートのどこかの部屋からかすかに音楽が聞こえるだけで、２階の通路には誰もいない。
「ふ〜、さむさむっ。
　で？　何か気になるコトあったわけ？」
　カギを開けながら、横に立ってるゼルに問う。
「気付いてたのか」
「あんたがあたしの部屋に来るなんて、滅多にないもの。
　それも自分から言い出すなんて、ワケありしかないじゃない？」
　ゼルはふっと白いため息を吐いた。
「そういうコトだ」

★　つづく　★