「なあ、ゼルガディス達の分も買ってくか？」
「あ、そ、そうね」
　自動販売機にコインを入れたガウリイが、釣り銭の表示が出たのを見て訊いてきた。
「――どうした？」
「何でもっ。
　えーっとね、ゼルはブラック、アメリアはミルク入りの甘さ控えめよ」
　ことん、ことん。
「――おまえさんは、カフェオレか？」
　出てきた缶を取り出すのに屈んでいたあたしは、思わずガウリイを見上げる。
「何で知ってんの？」
「お、ビンゴか？
　なんとなーく、そう思っただけだ」
　ことん。
　最後にガウリイは自分の分のボタンをプッシュ。
　ブレンドの小さな缶。
「――迷ってないわね、それ好きだったの？」
「――うーん？　いや――」
「なんとなく？」
「そう、それそれ」
「もうっ…！」
　あたしは両手に持っていた缶で、ガウリイの頬を挟んだ。
「あちちちっ！　こら、リナっ！」
「それポケットに入れて、手を突っ込んできなさい。
　簡易カイロになるから」
　素直に従った大男は、また子供のような笑顔になる。
「おー、あったかい♪」
「でしょ？
　あたしも寒い日なんか、よくそーしてるの。
　家に着く頃には、ほどよく冷めて飲み頃ってワケ」
「北国の知恵ってわけだ」
「そんなトコ」
　他愛のない会話が、何だかやたらと楽しかった。

　さらに様子見に、来たのとは違う道を通って――ガウリイを見付けた公園の方へ向かう。
「――あそこがあんたが転がってたトコよ。
　何か思い出さない？」
「――うーん……。…あそこにいるの誰だ？」
　言われて見ると、黒い人影。
　何か探しているような素振り――もしかして？
「あの出で立ちは――お巡りさんか」
「――あんたあんな遠く、よく見えるわねぇ」
「見えるなぁ」
　まるで他人事のような口振りだわね。

「あ――すみませんが」
　何も知らないような素振りで通りかかったあたし達に、お巡りさんが声をかけてきた。
「この辺で不審者が出没したと言う通報があったんですが、何かご存知ないですか？」
「――さあ…。
　何なんです？　空き巣狙いとか？」
　あたしのばっくれに、中年で細身のお巡りさんはにっこり笑う。
「いや、今のところは。
　おそらく通りすがりの変質者か何かだと思うんですがね」
「こんな寒いのに、酔狂な奴もいるもんだなぁ」
　ガウリイの軽口に、場がさらに和む。
「本当ですよ、大事なトコが風邪引いちまいますな」
　――こらこら、乙女の前でなんつー冗談をっ。
「――まあ、それでも最近はおかしな奴が多いですから。
　大事な彼女をちゃんと護ってやらないといけませんよ」
「ええ、それはもちろん」
　力強く頷いて、あたしの頭をぽんぽんと叩くガウリイ。
　……おーい？

「その顔じゃ、そっちも収穫なしか」
　コーヒーを受け取ったゼルが見透かしてきた。
「ほい」
「わあ、ありがとうございます♪」
　ガウリイとアメリアはにっこり笑顔の交歓。
　すっかり馴染んでるじゃないか？　キミタチ。
　そっちが気になるのか、状況が気に入らないのか、ゼルは渋い顔をしている。

　缶コーヒーを片手に打ち合わせ再開。
「これから――どうするんだ？」
「あんたも少しは考えなさいってばっ」
　うなりながら考え込んでしまったガウリイに、ゼルがため息付きの助け船を出す。
「旦那はともかく、記憶を取り戻すのに専念してくれ」
「――それでいいのか？」
「それが一番の解決だろうがっ」
　はぁふ。
　いったい誰が当事者なんだか。
「お巡りさんが見回ってくれてた以上、いきなり荒技な展開はないと思うけど――あたしはとりあえず、バイトに行ってくるわ」
「今日くらい休んでもいいですよぉ。
　欠勤扱いにしないよう、私から連絡しときます」
　アメリアが奥の手、雇い主の身内特権を出して来た。
「仕事はそうしてもいいけど――仕事場には行かなきゃ」
　三人が一斉に不思議な顔を向けてくる。
「アメリア。一緒に来て、会社のデータベースやリンクを使う許可もらってくんない？
　仮にも大企業なんだから、民間のネット検索なんかより情報取れるでしょ？」
「――ああ、そうですねっ！
　さすがはリナさんっ！」
「その手があったか」
「―――どういうことなんだ？」
　――どうやら、記憶と一緒に状況把握能力もかなり喪失しちゃっているよーである。


　いつものバイトのお時間、いつものパソコンの前に座ってスイッチを入れる。
　いつもなら、これが仕事の風景。
　バイト用のパソスペースは、情報処理科の広い部屋をいくつかに仕切った一番スミッコにある。
　社員達から死角になっているし、見慣れたあたしが仕事してるフリしていれば、怪しまれる心配は全くなし。
　土曜で出社してる社員は少ないけれど、いらぬ騒ぎは避けるに越したコトない。
　アメリアはここの主任――目つきの悪さならビカイチなルークの所へ行って、交渉してくれている最中。
　だからって時間を無駄に過ごす言われもなく。
　あたしはごく一般向きな検索ベースサイトにアクセスして、思いつくままに探し始めた。
　ローカルなニュース、芸能系のゴシップ、はたまた掲示板サイトなどなど――。
　何かため息が出そうになった頃、アメリアが意外な人物と一緒に戻ってきた。
「ちょ……アメリア、あんた何て説明したわけ？」
　辛うじて小声で言ったあたしに、不機嫌そのものの声が返ってきた。
「仕事サボってて、えらい言いぐさじゃないか？」
　だって、その筋のヒトと言っても説得力ありありの面構えな主任・ルークは、まだわかるとして。
　あたしがびっくりしたのは――
「なんでミリーナが？」
　その横にいた銀髪のクールビューティ、社長秘書様だった。
「おい、バイトの分際で、ミリーナを呼び捨てにするなっ！」
　バイトのあたしまで知れ渡っているミリーナらぶのルーク、ムキになって噛みついてくる。
　もう隠密調査どころではない、課の総員の視線がこっちに来てるじゃないかっ。
「――そんな事を怒っている場合じゃないでしょう？」
　ルークを軽く一喝、いつも通りの冷静な調子でミリーナが言う。
「話は、アメリアさんから聞いたわ。
　秘書室の回線は独立していて、セキュリティやアクセス権も高いから、そっちを使ってちょうだい」
「……はあ？」
「ミリーナさんが、許可取ってくれたんですよ♪」
「そんな個人的な用件で――」
　言いかけたルークを、さらにぴしゃりと、
「これは『人助け』なのよ。
　出来る限り協力するのが当然じゃないの？
　――あなたがどう思うかは知らないけれど。
　さあリナ、一緒に来て」
　さっさと部屋を後にするミリーナを、慌ててパソの電源を切って追いかける。
　呆然としているルークをアメリアが何か励ましているのか、しきりに背中を叩いているのが横目に見えた。
　こりゃ、主任殿の本願成就は遠そうだわ。

★　つづく　★