今は小屋の狭さもベッドの粗末さも気にならなかった。
　目の前にいる相手だけが、世界の全てだった――。
「――愛してる、リナ――。
　――本当にいいのか？」
「――あんたこそ――あたしだけのモノに――なってくれる？」
「ああ――何もかも――喜んで」
　熱い唇が重なってきた。
　そのまま深く、貪っていく。
　絡みつく舌に、魂ごと持って行かれてしまうような気がした。
　それでもいいと――思えた。



「――辛かったか？」
「――かなり…ね……」
　へばったような声のリナを全身で抱きしめて、ガウリイは何度も頬ずりした。
「――我慢するつもりだったんだがな――」
「――出来なかった？」
「――怒るなよ」
「何よ、こうしたコト？」
「それもあるが――。
　ここしばらく――毎晩のように、夢ン中でおまえさんを――その――」
　リナはそのイミがわかって、頬が火照ってしまう。
「こうなったらもう戻れないから――、のっぴきならないトコまで落ちちまうから、出来るだけ見せないようにしようって思ってた」
「――現実に抱いて――後悔した？」
「いや――、夢の中なんて問題にならないくらい――よかった。
　もっと早くこうしなかったのは――後悔したかな」
　リナはますます頬が火照りまくり。
「い、いいの？　あたし――その――」
　胸サイズや子供っぽい容姿に、密かなコンプレックスのある上、こんな方面の手管も何もない自分が、ガウリイを満足させられたとはとても思えなかった。
「わかってないのか？」
　ガウリイはリナの素肌を優しく撫でた。
「…あんっ……」
　リナの身体は素直に反応してしまう。
「こんなに感じやすくて、滑らかな肌してるってのに――。
　慣れたらもっとすごくなると思うぞ」
「な、慣れたらって――」
「オレに抱かれるのはもうイヤか？」
　リナは一瞬口ごもって――、ガウリイに擦り寄る。
「オレがおまえを女にしてやるよ――、オレだけのモノに――」
　その言葉に恥じらいながらも、歓喜を覚えてしまう自分に戸惑いながら、リナは再び始まったガウリイの愛撫を精一杯受け止めていた。


　他愛ないいつもの会話も、一つ大きなハードルを越えると、内容も濃さも変わり。
　テレまくるリナを、ガウリイがからかい。
　リナの何気ない言葉に、ガウリイが戸惑ったり。
　端から見ているには勝手にしろ状態で、本人達も多少気にしたりもするのだろうが――。
　そんなモノがないここでは、充分に二人の世界に浸り切れる。
　逆に言えば、いたたまれなくなっても、逃げる場所はないとも――言う。

　いつものように調査のために、外を回るにしても――。
「ちょ、ちょっと、何よ、その腕はっ？」
「何をって――組まないのか？」
　逞しい腕に少しだけ空間を作って、当然のように眼前に立つガウリイに、リナは真っ赤になるしかない。
　その初々しさに目を細めながら、ガウリイが促す。
　テレと誘惑の間でせめぎ合っているリナに苦笑して、肩を抱き寄せた。
「――デートと勘違いしてない…？」
「ホレてる同士が外を歩きに行くんだから、そんなモンだろ？」
「あぁのねぇ……！」
「時間少ないんだから、もったいないじゃないか」
「……もう……」
　言葉は渋いものの、表情は嬉しそうなので、内心はすでにバレバレである。

　調査の場所に到着しても、リナはガウリイの視線にドキマギして、集中するどころではなく。
「そ、そんなに凝視しないでよっ！」
「――見てるだけだって。　気にしないで調べてろよ」
　ガウリイのくすくす笑いに、リナは頭を抱える。
「あああっ、もうっ！」
　さすがに今回は調査などにはなりそうもなかった。



　幸福な時間は、駆け抜けるように過ぎる。
　まして、想いが通じたばかりの間柄となればなおのこと。
　傭兵としては第一級の評価を冠する二人と言えど、それは例外でなく。
　明日には戻らなければならないリミットの晩――。

　深く愛し合った後、二人は抱き合ったままぐったりとベッドに横たわっていた。
　それでも眠るのが惜しくて、小さな声で話を続ける。
　それもまた、二人にとっては大切な逢瀬だった。

　優しい囁きと温もりに浸っていると、ゆっくりとガウリイが覗き込んできた。
「――リナ」
　思わず見とれてしまうような笑顔。
　リナも自覚しないまま、微笑んでいたのだろう。
　そっと唇が重なってくる。
　自分の中に満ちる幸福感のあまりの大きさに戸惑いながら――、リナは逆らえなかった。
「愛してる」
「……愛してるわ」
　まるでお互いに魅入られたように、抱擁と言葉の交歓がいつまでも続く。
「――もっと言って……ガウリイ……」
　甘えるようなリナの声。
　普段ならなかなか素直に本心を明かすコトはないのだが――、今そんな回り道をしている時間は惜しすぎた。
「おまえもだぞ……リナ……。ずっと聞いてたい……」
「ん……、『愛してる』わ、ガウリイ……」
「……『愛してる』ぞ、リナ。
　オレのリナ――」
「あたしのガウリイ……」
　腕が絡み、軽いキスが交わされる。
「愛おしくて――可愛くて――食っちまいたいくらいだ――」
「……気が狂っちゃうんじゃないかって――思うくらい――大好きで――たまらないの」
「離したくない――」
「離れたくないわ――もう二度と――」
　また深く口づけ、抱き合い。
　どんなに望んでも、一緒にいることなど無理だとわかっている分、いっそう愛おしさが募る。
　雇われの身とは言え、敵側に属する者と深く情を交わすことの意味が、重さが否応なくのしかかってくる。
「――何もかも捨てる――か？」
「――追われても？」
「おまえと一緒ならいいさ――」
「後ろ向きは――シュミじゃないわ――。
　――堂々と幸せに――なりたい」
　ガウリイはかすかに笑いを漏らした。
「それでこそ――オレのホレたリナだ」
「――戦〈いくさ〉が収拾付けばいいんだけど――魔族相手とかならともかく――人間同士の思惑って厄介だから――」
「それでも――何とか出来ることはしないと――な」
　今度はリナが笑う。
「あんたのそんなトコ――すごく――好き」
　二人はひとしきり唇を重ねた後――、眠りに落ちた。


　翌朝――。
　小屋の前で、装備を身に付けたリナと無装備なガウリイが抱き合っていた。
　背伸びした小柄な身体を支えるようにして、前屈みになったガウリイが唇を重ねる。
　名残惜しさに、何度も繰り返され――ようやく少し離れた時、リナが呟いた。
「――ガウリイ……、もう――」
「――ああ」
　言ってはいるが、また激しくキスする。
　このまま何もかも振り捨てて、この腕の中にいたい衝動に駆られる。
　切なくて、愛おしくて――
　だからこそ、互いを窮地に陥れるようなコトは出来なくて。
　その理性だけが、激情を抑え込む。

「――大好き…よ――ガウリイ…」
「オレもだ――リナ」
「――もう――行かなきゃ――」
　腕からふわりと浮き上がりかけたリナを、ガウリイがもう一度引き戻し――深く口づける。
　術が途切れて――再び腕の中に収まってしまう。
　今度はリナの方が上になって、熱く唇を求め合う。

「――あさって――」
「うん――」
「――絶対――来るから――」
「――待ってるさ――ずっと」
　リナはガウリイをぎゅっと抱きしめると、そのまま飛び上がった。
　何度も振り返ると――ガウリイはずっと同じ所に立って見送ってくれていた。